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Recensions

Jacqueline Gachet-Bizollon (dir.), Tell d’Akkaz au Koweït / Tell Akkaz in Kuwait (TMO 57)

Michel Mouton
p. 530-532
Référence(s) :

Jacqueline Gachet-Bizollon (dir.), Tell d’Akkaz au Koweït / Tell Akkaz in Kuwait (TMO 57), Maison de l’Orient et de la Méditerranée, Lyon, 2011, bilingue français-anglais, 30 cm, 440 p., 218 ill. n/b, 4 p. pl. en coul., 1 cd, ISBN : 978-2-35668-018-1.

Texte intégral

1Ce volume présente les résultats de la fouille menée par la Mission archéologique française au Koweït entre 1993 et 1996 (trois campagnes) sur le site d’Akkaz, jadis insulaire mais aujourd’hui rattaché au continent dans la zone portuaire de la ville de Koweït. Ces travaux font suite à trois campagnes menées par le Service des Antiquités. Le tell exploré est le dernier conservé des sept petits monticules anthropiques qui existaient sur cette île devenue entrepôt de conteneurs maritimes. Il a été partiellement entaillé durant les travaux du port, bombardé pendant la guerre du Golfe, percé de bunkers militaires et finalement transformé en rond-point ! Pourtant, bien que mutilé, il offrait encore de bonnes possibilités que l’équipe de J. Gachet-Bizollon a su mettre à profit.

2Dans cet espace réduit étaient conservées, en succession stratigraphique (sept niveaux numérotés de haut en bas) sur plus de 4 m d’épaisseur, deux phases d’habitats pré-islamiques, une construction circulaire interprétée comme une tour du silence zoroastrienne et enfin une église, témoins d’une occupation discontinue que les auteurs datent du ier s. av. J.-C. au viii-ixe s. apr. J.-C.

3La présentation de l’ouvrage est classique et claire, divisée en deux parties, l’une consacrée aux vestiges architecturaux présentés par J. Gachet-Bizollon, l’autre aux contributions sur le matériel données par de très bons spécialistes, pour la plupart contributeurs réguliers à des projets archéologiques en Arabie et plus particulièrement dans la région du golfe Persique. L’ensemble du texte est bilingue français/anglais sur deux colonnes. Il s’accompagne de nombreuses figures et d’un cd de données qui aurait pu contenir une documentation illustrée beaucoup plus abondante.

4Les niveaux archéologiques les plus profonds (de 7 à 4) conservent des habitats modestes, construits en pierres grossières et en briques crues. L’économie de subsistance de la petite communauté dont ils témoignent reposait sur l’exploitation des ressources de la mer. Les activités de pêche sont bien attestées sur le site : les restes de poissons sont abondants, les poids de filets représentent la majorité des petits objets au catalogue et cinq ancres ont été trouvées. Entre les deux phases architecturales, un niveau de coquilles marque une phase d’abandon durant laquelle l’île continuait d’être visitée par des pêcheurs.

5Succédant à un dépôt de sable éolien relativement épais, le niveau 3 a révélé une construction circulaire de 18 m de diamètre dont l’espace intérieur est divisé par l’amorce de cinq murs radiants. La comparaison faite avec plusieurs dahmas est convaincante, étayant bien l’hypothèse d’une tour du silence zoroastrienne. Il est peu probable qu’elle ait été construite par une communauté distante, installée à Failaka par exemple, comme le propose l’auteur ; un site contemporain a dû exister à proximité, sur le continent. La date de son utilisation n’est pas précisée, mais la religion zoroastrienne était encore bien attestée en Iran du Sud des siècles après la conquête islamique.

6Arasée, cette construction a servi de fondation à une église (niveau 2) présentant les caractéristiques habituelles des sanctuaires paléochrétiens dans la région du golfe Arabo-persique : « plan rectangulaire à trois travées avec chœur flanqué de chapelles latérales, sols en plâtre, présence d’une tombe dans le collatéral sud, et décors de croix sculptées ou moulées dans le stuc » (p. 135). En se fondant sur le matériel associé (céramique et verrerie), l’auteur date son occupation entre les ve-vie et les viii-ixe s. La tombe, étudiée par G. J. R. Maat, est celle d’un homme âgé de 35 à 50 ans atteint d’une maladie des os fréquemment associée « aux régimes riches, à l’obésité et à un type de vie monastique (ou sédentaire) ».

7En surface du site, des tessons des périodes abbasside et omeyyade et un trésor enfoui de 15 monnaies de cuivre du viiie s. frappées à Baghdad, étudié par C. Bresc, témoignent d’une occupation de la période islamique (appelée niveau 1).

8Le matériel céramique n’est pas très abondant (260 formes inventoriées). Son interprétation ne tient pas compte de toutes les études régionales publiées. La répartition chronologique donnée à certaines céramiques, en particulier à glaçure, doit être prise avec prudence. Beaucoup de formes ont connu une longévité de plusieurs siècles et parfois réapparaissent après une absence plus ou moins longue des assemblages. Néanmoins, une datation du ie s. av. J.-C. ou du tournant de l’ère pour les plus anciens niveaux d’habitat (niveaux 7 et 6) paraît bien convenir à la répartition de certaines formes de jarres torpedo à dégraissant végétal (nos 152, 158 de l’inventaire) et en céramique à pâte grise et noire (nos 249-250). La continuité de l’occupation au-delà du ier s. apr. J.-C. est moins claire. Depuis quelques années, une controverse anime les débats sur la période sassanide dans le golfe Arabo-persique. Beaucoup des témoins de la culture matérielle, considérés comme indicateurs d’une occupation de cette période, sont mis en doute parce qu’ils appartiennent aussi bien aux assemblages des premiers siècles de la période islamique. La présence de plusieurs céramiques caractéristiques de la période islamique ancienne, dans les niveaux antérieurs à la construction circulaire du niveau 3, est à signaler (nos 59 et 100 en particulier). Les bouleversements successifs subis par le Tell d’Akkaz ne rendent certainement pas la lecture des dépôts archéologiques très aisée.

9Le nombre important de céramiques sableuses à pâte rouge montre l’intégration d’Akkaz dans la sphère de l’Arabie orientale. Ces productions sont bien caractéristiques de toute l’Arabie du Nord, du golfe Arabo-persique à la Nabatène, en passant par les régions de Layla et de Kharj. Une bonne chrono-typologie reste à faire, pour en différencier les industries, à la lumière des fouilles les plus récentes en Arabie Saoudite.

10Chr. Robin présente une collection de 55 tessons en céramique portant des signes incisés, dont certains sont des lettres sudarabiques. Je note que la presque totalité des tessons provient de jarres ovoïdes (torpedo) à dégraissant végétal et couverte de bitume interne, conteneurs de transport bien répandus dans les régions littorales de l’Arabie orientale et méridionale jusqu’au Hadramawt.

11Une très pertinente contribution d’O. Callot sur un de ces signes, un monogramme propre aux monnaies de la péninsule d’Oman, renforce la valeur représentative de ce symbole d’un pouvoir qui marque ainsi ses monnaies, ses lingots et sans doute les conteneurs de produits qu’il exporte.

12Les petits objets présentés par J. Gachet-Bizollon sont le reflet d’un mobilier assez pauvre. Les poids de filets mais aussi les poids de métiers à tisser et fusaïoles en constituent la plus grande part. Signalons deux fragments mal conservés de figurines qui semblent animalières.

13M.-D. Nenna présente un très petit ensemble de verreries fragmentaires provenant majoritairement de l’église (niveau 2).

14L’étude très détaillée des faunes mammaliennes et aviaires menée par C. T. Carpentier montre une écrasante majorité de taxons domestiques. L’insularité du site a dû commander les stratégies de subsistance des habitants ; la présence de l’ensemble des parties des squelettes, en particulier des caprinés, témoigne du débitage d’animaux entiers, élevés sur place ou transportés ; on peut se poser la question du nombre de restes de camélidés si ces animaux n’étaient pas destinés uniquement à l’alimentation. Les restes de poissons présentés par N. Desse-Berset et J. Desse proviennent presque exclusivement des habitats (niveaux 7 à 5). Tous appartiennent à des espèces du même biotope marin, celui qui entoure l’ancienne île d’Akkaz, des eaux peu profondes littorales, un peu saumâtres, aux fonds sablo-vaseux. Nous avons vu que les mêmes niveaux ont livré du matériel de pêche en abondance. La malacofaune provient du même milieu, avec une constance de cueillette sur trois espèces principalement. A. Prieur suppose deux types de cuisson, directement sur braises ou par immersion dans l’eau bouillante. La présence abondante de Pinctada radiata peut être liée à la pêche aux perles ; aucune trace de façonnage n’indique une exploitation des coquilles à des fins artisanales ou domestiques.

15J. Connan présente une étude très détaillée de 39 échantillons de bitume, provenant principalement du revêtement de céramiques de transport. Ce sont presque tous des résidus de préparations intégrant des minéraux (sable à quartz, argiles, débris de coquilles), quelques-uns seulement conservant des traces de végétaux. L’origine du bitume est iranienne dans tous les cas, sans que les sources exactes aient pu être précisées, peut-être parce qu’il s’agit de mélanges.

16Un dernier chapitre, rédigé par C. Chanut, présente les objets en pierre, matériel qui aurait mérité une meilleure lecture archéologique : très peu de matériel est illustré ; certains éléments, à l’évidence, proviennent de la région omanaise. Et puisqu’il s’agit surtout d’identifications pétrographiques, on aurait aimé avoir des précisions sur l’origine des ancres trouvées en stratigraphie (3 d’entre elles).

17En somme, une étude pluridisciplinaire très complète qui apporte une pièce de plus au puzzle de l’archéologie du golfe Arabo-persique. Plutôt bien pour un rond-point.

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Pour citer cet article

Référence papier

Michel Mouton, « Jacqueline Gachet-Bizollon (dir.), Tell d’Akkaz au Koweït / Tell Akkaz in Kuwait (TMO 57) »Syria, 90 | 2013, 530-532.

Référence électronique

Michel Mouton, « Jacqueline Gachet-Bizollon (dir.), Tell d’Akkaz au Koweït / Tell Akkaz in Kuwait (TMO 57) »Syria [En ligne], 90 | 2013, mis en ligne le 01 juillet 2016, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/syria/2029 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.2029

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