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Recensions

Jean-Jacques Pérennès, Le père Antonin Jaussen, o.p. (1871-1962). Une passion pour l’Orient musulman (L’histoire à vif)

Maurice Sartre
p. 537-538
Référence(s) :

Jean-Jacques Pérennès, Le père Antonin Jaussen, o.p. (1871-1962). Une passion pour l’Orient musulman (L’histoire à vif), préf. de H. Laurens, Paris, Éditions du Cerf, 21,5 x 13,5 cm, 134 p. ISBN : 978-2-204-08881-7.

Texte intégral

1Archéologues, épigraphistes, historiens de la Syrie et de l’Arabie ont tous rencontré dans leurs recherches le nom de Joseph Marius Jaussen, en religion frère Antonin, ce qui justifie sa signature « Antonin Jaussen ». Cévenol du sud de l’Ardèche, 10e enfant d’une fratrie de 11, cet homme au physique impressionnant choisit très jeune d’entrer chez les dominicains qui l’envoient faire son noviciat en Hollande puisque les congrégations viennent alors d’être expulsées de France. Arrivé à Jérusalem en 1890, au moment où le père Lagrange fonde ce qui deviendra plus tard l’École Biblique et Archéologique française, il consacra sa vie entière au Proche-Orient, ne regagnant la France que 69 ans plus tard, moins de trois ans avant sa mort à 91 ans.

2Le biographie que lui consacre J.-J. Pérennès, malgré sa brièveté, décrit bien la variété des centres d’intérêt et la vie mouvementée de cet homme profondément respectueux des peuples de l’Orient. Maîtrisant quantité de langues sémitiques, anciennes et modernes, parlant parfaitement l’arabe, soucieux de connaître le terrain et les hommes, Jaussen est tout sauf un homme de bibliothèque, même s’il y passe de longues heures, à Jérusalem comme au Caire plus tard. En dehors de travaux accessoires, ceux qu’il conduit notamment à l’occasion des voyages qu’il organise avec ses collègues de l’École en Transjordanie ou en Syrie — relevés d’inscriptions ou de monuments —, trois grands chantiers et une aventure marquèrent cette vie hors du commun. D’abord la grande expédition qu’il conduisit avec Raphaël Savignac dans le nord du Hedjaz en profitant de l’avancement du chemin de fer de Médine, et qui aboutit à la publication, irremplaçable, des monuments de Medain Saleh, des centaines d’inscriptions nabatéennes, lihyanites, grecques, latines et autres et de multiples autres découvertes dans cette partie de l’Arabie. Ensuite, grâce à sa connaissance de l’arabe et aux amitiés profondes nouées avec des bédouins de Transjordanie, il fut un exceptionnel ethnologue des populations avec ses Coutumes des Arabes au pays de Moab (1908), et ses « Coutumes de la tribu des Fuqarâ », dans la Mission en Arabie. Un colloque tenu à Amman en 1998 avait bien mis en avant la qualité de ses travaux, le sérieux de ses méthodes, le respect profond qu’il portait aux gens et son souci de ne pas extrapoler, en dépit des critiques que cela pouvait lui valoir. Ses enquêtes minutieuses restent à ce titre des sources d’informations de tout premier ordre et une lecture indispensable pour qui veut mesurer les changements intervenus dans les sociétés de Transjordanie. Avant qu’il ne puisse entreprendre son troisième chantier, une aventure survint : la Première Guerre mondiale. Jaussen devient alors agent de renseignements, d’abord pour le compte des Britanniques qui apprécient sa parfaite connaissance des pays, puis des Français pour lesquels il monte le service de renseignement de la marine au Proche-Orient. Du Yémen à l’Égypte et à la Syrie, il parcourt les pays tandis que s’effondre lentement la présence ottomane. Méfiant à l’égard de Lawrence, qu’il connaît bien — une belle photo montre le colosse aux côtés de l’Anglais plutôt fluet —, il tente de défendre du mieux possible les intérêts de son pays. La légion d’honneur viendra récompenser ses services. La fin de la guerre le rend à ses études, le laissant quelque peu désemparé. S’ouvre alors le troisième grand chantier de Jaussen, la fondation d’un institut dominicain pour l’étude des civilisations orientales — et notamment de l’Islam — au Caire. Il y consacre le plus clair de son temps à partir de la fin des années 20 et jusqu’à ce qu’il se retire à Alexandrie en 1938, regrettant d’abord que son projet initial soit partiellement dévoyé, les aspects « missionnaires » venant en quelque sorte occulter les aspects scientifiques. La reprise en main du CDEO après la Seconde Guerre mondiale lui apporta enfin les satisfactions attendues, en dépit des difficultés créées par la situation politique de l’Égypte et du Proche-Orient.

3Le grand savant et homme de conviction que fut Antonin Jaussen reprend vie ainsi, au fil de cette biographie chaleureuse qui évite le piège de l’hagiographie, et on se prend à rêver que d’autres pères dominicains de Jérusalem, qui contribuèrent si fortement à la découverte de la Syrie et de l’Arabie, fassent l’objet de tels petits volumes. Ce ne serait qu’un juste hommage qui leur serait rendu.

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Pour citer cet article

Référence papier

Maurice Sartre, « Jean-Jacques Pérennès, Le père Antonin Jaussen, o.p. (1871-1962). Une passion pour l’Orient musulman (L’histoire à vif) »Syria, 90 | 2013, 537-538.

Référence électronique

Maurice Sartre, « Jean-Jacques Pérennès, Le père Antonin Jaussen, o.p. (1871-1962). Une passion pour l’Orient musulman (L’histoire à vif) »Syria [En ligne], 90 | 2013, mis en ligne le 01 juillet 2016, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/syria/2037 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.2037

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