- 1 Ce sujet est peu à peu apparu au moment où la mission franco-jordanienne (IFAPO, Département des An (...)
- 2 L’approche ici présentée a bénéficié de travaux menés conjointement avec la direction du Départemen (...)
- 3 Le sujet des roues à eau élévatrices à motricité animale dans le monde arabe est régulièrement étud (...)
1Imposée par un climat semi-aride, l’analyse des ressources en eau explique en partie l’implantation des palais omeyyades dans la steppe qui s’étend du nord au sud à l’est d’Amman. L’eau était puisée à grande profondeur à proximité de wadi la plupart du temps à sec ; ou bien, lors d’orages, elle était retenue et canalisée en cas de crues des mêmes wadi. Un système de puisage à chaîne de godets et manège ou « sâqiya »1 (fig. 1) s’élabore alors non pas à côté des qusûr, mais plus loin, près de bains ou de zones difficiles à interpréter : jardins, pâturages, zone d’artisanat ou de campement. Moins prestigieux que les monuments palatiaux, balnéaires ou religieux, ces terrains demeurent peu étudiés2. Il s’agira ici de les évoquer en les insérant dans une étude élargie à d’autres exemples que celui de Qasr at-Tûba3. Une iconographie des machines hydrauliques à manège, quoique de différentes époques du monde arabe et conservées sur divers supports, témoignera en parallèle d’une variété de représentations. À leur manière, elles illustrent des usages et plus curieusement des ambiances, bucoliques ou studieuses. Ces aspects, naturellement absents des ruines actuelles, sont-ils seulement pittoresques ou anecdotiques ?
Figure 1
Sâqiya n°2 de Qasr at-Tûba (Jaussen & Savignac 1922, pl. XVI, 2).
- 4 Sauvaget 1967, p. 49.
- 5 La bâdiya est une steppe désertique parcourue par nomades et pasteurs. Elle forme une marge impréci (...)
- 6 L’absence de publication des découvertes archéologiques autre qu’architecturales, artistiques ou ép (...)
2Des repères visuels, autres que ceux auxquels nous habituent les sites antiques, sont indispensables pour tenter de comprendre les palais omeyyades qui ne sont ni des châteaux au sens de fortifications ni perdus dans le désert. L’idée d’exploitation agricole est difficilement défendable, bien que la théorie de Sauvaget qui parlait « de résoudre un problème d’histoire rurale »4 ne puisse pas être entièrement écartée, à condition de bien la replacer dans le contexte naturel de la bâdiya5 et de tenir compte des aménagements hydrauliques, des sâqiya en premier lieu. C’est une question de proportion des données et de dosage des interprétations pour des établissements éclatés sur des terres qui sortent des raisonnements traditionnels et pour lesquels il manque encore, en réalité et surtout, une représentation la plus complète possible6.
- 7 Oleson 1984, p. 9-12.
- 8 L’absence d’indice ne permet pas de dire si ces réservoirs étaient couverts ou non.
3Dans le contexte des établissements omeyyades, et plus particulièrement de trois d’entre eux, Qasr at-Tûba, Hammam as-Sarâh et Qusayr ‘Amra (fig. 2), les structures hydrauliques correspondent à de solides installations en pierre de taille qui permettent de puiser à grande profondeur et de faire couler le précieux liquide là où il est nécessaire, d’où la désignation généralement admise de sâqiya. Ce terme qui appelle à discussion7 présente l’avantage de différencier ces installations des norias mieux connues ; certaines sont encore actives sur l’Oronte, à Hama en particulier, où de grandes roues verticales sont entraînées par le courant du fleuve. La sâqiya fonctionne au contraire à la force animale, elle puise à plus de 20 m de profondeur et c’est une chaîne souple munie de récipients qui élève une eau stagnante. À cet effet, des éléments mobiles en bois, constitués d’axes portant des roues et actionnés par des animaux tournant dans un manège, sont fixés à plusieurs maçonneries. L’eau est ensuite déversée dans un réservoir exhaussé grâce à un massif de pierres, et faisant alors office de château d’eau8, ou bien dans des bassins de forme plus rectangulaire dont le fond est au niveau du sol.
Figure 2
Carte de localisation de sites, wadi et sâqiya de la bâdiya jordanienne.
- 9 La question de ces derniers est à considérer de près, car leur absence peut indiquer, soit d’autres (...)
4La sâqiya des bains de Qusayr ‘Amra, la mieux conservée du Proche-Orient, correspond à ce type d’aménagement hydraulique dont il ne manque que les matériaux périssables : les axes et roues de transmission en bois ou encore les cordages ayant servi à confectionner la chaîne de récipients9 (fig. 3). Si ces puits sont des mines potentielles d’indices matériels à ce sujet, leur profondeur rend difficile toute investigation.
Figure 3
Cliché et coupe schématique restituant le principe de fonctionnement de la sâqiya des bains de Qusayr ‘Amra.
5L’approche archéologique en cours revient à observer comment une culture de l’eau dans la bâdiya omeyyade s’est développée sur des territoires jusque-là peu investis, en adaptant des techniques éprouvées depuis l’Antiquité et qu’un vaste champ iconographique restitue de manière plus ou moins réaliste sur différents supports et dans plusieurs contextes.
- 10 Qasr at-Tûba fait partie des “châteaux du désert” au sud-est d’Amman, dans une zone steppique. Jaus (...)
- 11 Musil 1907, fig. 7.
6Qasr at-Tûba, à vol d’oiseau à 100 km au sud-est d’Amman, se distingue des autres qusûr de la région aride par des pièces voûtées en briques qui se détachent à l’horizon d’un paysage plutôt austère, environné de collines et traversé par le wadi Ghadaf souvent à sec (fig. 4). Attribuées à l’époque omeyyade, les ruines offrent plusieurs caractéristiques10. Mais c’est de vestiges situés au nord du qasr qu’il s’agira ici, et tout d’abord des sâqiya. Qasr at-Tûba en présente une batterie de trois installées en aval, le long du wadi, au nord du qasr. Musil en avait représenté deux sur un plan11 (fig. 5), mais Jaussen et Savignac ont repéré un troisième puits, à la suite des précédents. Ruinées, ces trois installations conservent peu d’élévation et, à défaut d’être fouillées, elles sont de plus en plus « sondées ». Une route récente facilite ces visites qui participent à la dégradation des vestiges.
Figure 4
Qasr at-Tûba devant le wadi al-Ghadaf.
Figure 5
Plan de localisation de deux sâqiya à Qasr at-Tûba (d’après un dessin publié par Musil 1907, fig. 7).
7Les sâqiya se composent de trois parties (fig. 6) : un puits est protégé par un massif de pierres quadrangulaires qui fait office de podium pour des arcades ou des parois rarement conservées et disposées en carré autour de la bouche du puits ; un réservoir de forme carrée, ou s’y rapprochant, est accolé sur un côté, voire également une cuve plus étroite, sur un autre ; un muret circulaire de faible hauteur apparaît ajouté sur un troisième côté. Les réservoirs et bassins, encore revêtus d’enduits intérieurs, ont leur fond au niveau du sol. Il manque toujours la hauteur des piliers et du plot central au manège. La sâqiya n° 1 résume assez bien cet état des lieux (fig. 7). La profondeur des cuves, sans être connue, peut être évaluée en fonction de la hauteur maximum que présente le parement du podium si ce dernier a survécu. Précisons que ces puits sont habités par des pigeons qui s’envolent brusquement à la moindre rupture du silence. Dans ces zones arides, ces envols signalent de loin la présence de puits même à sec. Les rapaces sont attirés par ces réserves d’humidité riches en proies comme le montre encore la sâqiya n° 3 ; on peut alors presque parler de pigeonniers inversés, à opposer aux exemples en élévation, maçonnés ou rupestres. Un parallèle iconographique sera tenté plus loin avec une gravure mettant autrement en évidence un lien entre pigeons et machine hydraulique. Cette sâqiya n° 3 (fig. 9) présente également un monticule terreux non élucidé côté nord.
Figure 6
Relevés des sâqiya de Qasr at-Tûba (Jaussen & Savignac 1922, fig. 5 à 7).
Figure 7
La sâqiya n°1 de Qasr at-Tûba.
Figure 9
La sâqiya n°3 de Qasr at-Tûba
Th. Morin
8La sâqiya intermédiaire n° 2, à 450 m au nord de la première, est la plus intéressante (fig. 8). Déjà photographiée par Musil et Jaussen et Savignac, elle conserve le massif qui protège l’ouverture maçonnée du puits. Une feuillure autour de la bouche de ce dernier semblerait indiquer qu’une plaque de protection pouvait s’y insérer. Le massif fait office de podium pour des départs de murs dont il subsiste un témoin intéressant avec une petite ouverture rectangulaire, voisine d’une cavité, également sur le parement intérieur. Un moindre témoignage, en vis-à-vis, conserve une autre petite cavité sur son parement intérieur. Ce dernier indice est intéressant si l’on précise que les trois sâqiya indiquent clairement que le manège et les bassins latéraux ne sont jamais chaînés au massif-podium.
Figure 8
La sâqiya n°2 de Qasr at-Tûba.
9Doit-on alors supposer un premier état où seul le puits à podium et arcades existerait, le puisage consistant alors à enrouler la corde à seau autour d’un moyeu horizontal dont on aurait ici une trace éventuelle d’encastrement ? Cette question de phases de construction, sans indication de temps, doit être élargie aux deux autres sites. La sâqiya n° 2 présente également une différence importante par rapport aux deux autres puits déjà vus. Il n’y a pas de grand réservoir, mais deux étroits bassins du côté est et ouest, le premier étant un peu plus étroit que le second.
- 12 Ces sondages correspondent à une prospection sur laquelle nous n’avons pas d’information.
10Lors d’un passage sur le site sont apparues dans des sondages des traces de constructions entre les deux premières sâqiya et le long du wadi al-Ghadaf12. Les premières se présentent sous la forme de briques enfouies (fig. 10). Certaines, vitrifiées, attestent une cuisson excessive ; un autre exemple se distingue par une coloration rouge due à un pigment de couleur passé à même le matériau. Loin du qasr élevé en pierres et briques, mais proches de sâqiya où l’usage de la brique n’est pas attesté, ces vestiges suggèrent la présence d’un bâtiment, ou bien, dans l’état des connaissances, d’un chantier de construction, voire d’une aire de dépôt, sans que l’on puisse écarter l’hypothèse d’un four (ou d’un point de chauffe du type praefurnium). Nous verrons comment cette découverte peut être pertinente au regard d’autres vestiges sur le site.
Figure 10
Sondage observé entre les sâqiya n°1 et 2 de Qasr at-Tûba.
11Toujours à partir de la deuxième sâqiya, on distingue à environ 300 m au sud-ouest, le long de la rive gauche du wadi pentue à ce niveau, une ombre noire (fig. 11). Elle correspond à un début de dégagement pratiqué dans une structure circulaire d’environ 4,50 m de diamètre, construite en pierres au moins sur six assises (fig. 12). Un revêtement intérieur argileux rouge, avec inclusion d’un gravier noirâtre, est partiellement conservé. Une étroite ouverture du côté sud, que des traces de maçonnerie indiqueraient couverte en bâtière, écarte l’hypothèse d’un bassin. Au sortir de cette ouverture gisent des scories qui laissent plutôt supposer un four. À une hauteur où le flot du wadi ne pouvait l’atteindre, cette installation doit également être mise en relation avec des ruines de murs sur le rebord de rive cette fois-ci.
12L’eau présente en profondeur ou épisodique dans un lit de wadi est à l’origine de ces aménagements de sâqiya et de four, sans que des éléments de datation permettent d’établir leur chronologie avec le qasr. Un tel monument était exigeant en eau, tant pour la fabrication des matériaux argileux que pour loger et nourrir des ouvriers. Les animaux de bâts et autres troupeaux rendaient également nécessaires ces points d’eau. L’inachèvement du qasr, l’absence de constructions postérieures et l’isolement du site confortent néanmoins une datation remontant à l’époque omeyyade pour ces installations artisanales.
Figure 11
Rive pentue du Wadi Ghadaf à hauteur des sâqiya 1 et 2.
Figure 12
Four sur la rive du Wadi Ghadaf.
- 13 Musil 1907, pl. 1 et fig. 47.
- 14 Musil 1907, pl. 2. Cette sâqiya se trouve maintenant de l’autre côté de la route sur un haut talus (...)
- 15 Schiøler 1973, fig. 64.
- 16 Selon Garth Fowden, cet indice indiquerait que les bains n’ont pas connu une longue durée de vie (F (...)
- 17 Schiøler 1973, p. 95-96.
- 18 Bisheh, Morin & Vibert-Guigue 1997, p. 375-393.
- 19 Bisheh, Morin & Vibert-Guigue 1997. En 1994, une crue a touché Hammam as-Sarâh (des bains dont il s (...)
13À la fin du xixe s., Musil a le premier fait connaître le site de Qusayr ‘Amra, des bains d’époque omeyyade (fig. 13) dont le décor figuré in situ représente un vaste ensemble iconographique en partie inspiré de l’Antiquité romano-byzantine et de l’art sassanide. Les scènes de chasses, de cour, de bains, de musique regroupent des séries de personnages et d’animaux dans une grande salle (fig. 14) qui est suivie de pièces plus petites, les deux dernières étant sur hypocauste. C’est ainsi que le caldarium conserve sur sa coupole l’hémisphère céleste nord et l’écliptique ponctué des signes zodiacaux (fig. 15). La publication de 1907 signale l’existence de deux sâqiya, même si ces vestiges n’étaient pas encore bien compris. La première est proche des bains qu’elle alimentait. Musil en avait fait dresser des plans et élévations sans proposer de restitution. La seconde sâqiya figure sur le plan topographique du site et un relevé, schématique et incomplet, est proposé dans la partie texte de l’ouvrage13. La poésie des vestiges et du site encore vierge inspira le peintre Mielich qui immortalisa une vue au loin des bains à partir du seul pilier alors encore en élévation du manège14. Dans les années 1920, Jaussen et Savignac reprirent le dossier avec un souci de précision en observant des phases de construction. Ils firent un parallèle avec les exemples de Qasr at-Tûba déjà cités. Th. Schiøsler publia en 1973 une restitution des mécanismes en bois de la sâqiya des bains15. Sa connaissance des structures hydrauliques lui fit noter deux absences : celles de concrétions calcaires sur les enduits ou parements au contact de l’eau, laissant ainsi planer un doute sur un long usage de la sâqiya16 et celle de tessons de céramique aux alentours du puits, ce qui signifierait l’usage de récipients en cuir ou en bois17. Son étude coïncida avec les travaux de restauration et de consolidation des bains et peintures de Qusayr ‘Amra entrepris sous la direction de Martín Almagro qui aboutirent en 1975 à un ouvrage réédité en 2002. Il renouvela la connaissance du site après celui de Musil paru en 1907. Les relevés en plan se firent plus précis, mais un dessin pierre à pierre ne fut appliqué qu’à la seconde sâqiya et sans représentation des élévations. Le projet franco-jordanien de relevé des peintures entre 1989 et 1995 aborda la question, d’abord pour comprendre ce type d’installation inhabituelle, ensuite dans le cadre d’une valorisation des vestiges peu compréhensibles. Thierry Morin compléta en partie les observations et les relevés de la structure qui aboutirent à une restitution partielle in situ18 (fig. 16). Dans le même temps, le mur éperon destiné à détourner les crues du wadi al-Butum était remis en évidence19.
Figure 13
Vue aérienne de Qusayr ‘Amra.
Figure 14
Vue partielle du décor de la salle d’accueil des bains de Qusayr ‘Amra.
Figure 15
La coupole céleste du caldarium de Qusayr ‘Amra.
Figure 16
La sâqiya des bains de Qusayr ‘Amra avant et après restauration partielle.
- 20 Ces cavités ont été vidées lors du projet de remise en état partielle du mécanisme en bois. Deux ba (...)
14La sâqiya, contrairement aux cinq autres exemples ici débattus, est disposée en longueur. À gauche, le manège (plus de 7,20 m de diamètre extérieur) est délimité par un muret de qualité médiocre dont l’épaisseur varie (entre 0,65 m et 0,80 m). Sa hauteur atteint 0,67 m sans indiquer de passage. Sur un ancien cliché, il montait jusqu’à 1,10 m du côté du pilier nord. Ce dernier, de 4,30 m de haut (section 1,80 x 1,30 m) est le mieux conservé, l’autre apparaissant effondré sur des photographies de Musil. Des treize assises en pierre, on retient la dixième qui dépasse d’un côté et qui présente sur sa face interne deux petites cavités rectangulaires qui étaient bouchées20. Un même dispositif devait se trouver sur le pilier opposé. À l’origine, il était destiné à fixer deux poutres. Elles maintenaient vertical l’axe actionné par les animaux et elles supportaient l’axe horizontal en direction du puits. Mais ce niveau de pose aurait été abandonné pour un second plus haut. Une erreur de calcul, ou le besoin d’augmenter la hauteur des parois du réservoir, et donc sa capacité, sont deux explications parmi d’autres. Le dernier élément maçonné du manège est le plot central à la piste (hauteur conservée 0,39 m, diamètre 1,85 m). Ici reposait le bas de l’axe vertical à un niveau inconnu mais qui peut être déduit en fonction du timon fixé sur les animaux. Le massif protégeant l’ouverture du puits est en pierre de taille. La margelle à 1 m du sol supportait quatre arcs (dimensions intérieures 2,13 m de haut par 1,83 m de large, côté ouest). Celui à l’est est bouché par un des petits côtés du réservoir exhaussé, l’autre au nord pour une raison indéterminée. La hauteur maximale conservée du massif podium est de 3,60 m. Sa largeur varie. Le massif à margelle mesure 4,90 m de long en considérant son débord côté oriental qui a été noyé dans la maçonnerie rajoutée lors de la construction du réservoir. La distance entre les deux arcades est, dans ce sens de 1,75 m. De fait, elles surplombaient légèrement l’ouverture du puits (2 m de diamètre). Le château d’eau occupe la partie la plus à l’est du dispositif hydraulique. Le fond de la cuve (2,65 x 4,15 m) est à environ 1,80 m du sol actuel. Deux sorties étaient aménagées côté sud, avec une descente prévue dans une engravure verticale. D’abord murales, puis souterraines, ces sorties assuraient une double distribution. Celle plus à l’est remontait dans le mur de la salle de chauffe, un aménagement également postérieur, et débouchait au-dessus du praefurnium. À cet endroit, l’eau pouvait être chauffée dans une chaudière ou déposée dans une cuve afin d’assurer un approvisionnement froid. La seconde canalisation continuait enterrée, passait par le seuil d’entrée des bains et alimentait un bassin froid aménagé au nord de la travée est de la salle d’accueil. Du côté oriental du réservoir exhaussé, une petite ouverture produisait un écoulement dans un bassin (fontaine, abreuvoir ?).
15Ces observations, et d’autres qui nécessiteraient de plus amples descriptions, suggèrent qu’à un premier état – où l’eau a pu être tirée à la main d’un puits déjà muni d’arcades –, succéda une phase où un système de puisage mécanisé, avec manège et réservoir, fut greffé.
16La seconde sâqiya atteste des variantes, outre qu’elle apparaît isolée de tout autre vestige en élévation21 (fig. 17). De plan coudé, le fond de cuve est au niveau du sol et dans un angle sont aménagées deux marches. Il ne s’agit donc pas d’un réservoir du type château d’eau qui aurait exigé des calculs de pression tels que ceux appliqués à l’alimentation des bains. Un bassin de 3,50 m par 0,50 m est visible côté nord, là où un départ de canalisation enterrée a été suivi au moment des dégagements. Associé à un long et large mur se retournant en arrondi, ce point d’eau aurait pu alimenter une zone protégée de pâturage ou de jardin. Ces vestiges tendent à modifier la perception plutôt austère du site actuel en direction de l’est – alors qu’à l’ouest le lit bien marqué des wadi et une forêt-galerie de pistachiers sauvages animent le paysage –, mais aucune analyse plus précise ne permet de conclure.
Figure 17
Plan de la sâqiya orientale de Qusayr ‘Amra (Almagro 1975, fig. 3).
17Hammam as-Sarâh est un bain omeyyade distant de quelques kilomètres de Qasr al-Hallabât élevé sur une colline surplombant des zones de cultures soumises aux inondations. Connus par l’expédition de Princeton dirigée par Butler22, les vestiges balnéaires ont fait l’objet de quelques études et relevés, sans vraiment aboutir à la monographie qu’un tel bâtiment mérite. Une série de photographies anciennes témoignent d’un monument thermal semblable à celui de Qusayr ‘Amra, de proportions légèrement plus importantes, avec un système de couverture déclinant un grand nombre de formes voûtées, du simple berceau à la coupole en passant par la voûte d’arêtes. La présence d’une sâqiya conforte le parallèle avec Qusayr ‘Amra, mais une forte détérioration des vestiges depuis quelques décennies le rend moins évident. Les vestiges de décor, anciennement vus ou plus récemment analysés, suggèrent un goût équivalent pour un mélange des techniques décoratives (peintures murales, mosaïques au sol et murales, placage de marbre), avec une part plus importante accordée au stuc. Des fragments de statues antiques en marbre sont également remarquables.
- 23 Bisheh 1989.
- 24 Charpentier 2000.
18Ces observations correspondent à des travaux entrepris en 1974 par le Département des Antiquités et publiés par Ghazi Bisheh en 198923. Un plan a été dressé en remplacement de celui édité par Butler (fig. 18). Gérard Charpentier eut ensuite l’occasion pour ses recherches sur les bains du Proche-Orient24 de réaliser des relevés et restitutions en plan et élévations du monument thermal, en complétant les données en partie haute à l’aide d’anciens clichés où apparaissent des départs de voûtes en berceau et des fenêtres.
Figure 18
Plan schématique de Hammam as-Sarâh (Bisheh 1989, fig. 1).
- 25 Vibert-Guigue 2001-2002, fig. 19.
19De 2000 à 2002, dans le cadre du projet évoqué en introduction, de nouvelles investigations eurent lieu suite à la découverte de traces d’une inscription arabe peinte en rouge sur le mur du bassin froid de la grande salle d’accueil. Jamais vue, cette inscription autrefois cachée par un revêtement, a pu être patiemment copiée par Frédéric Imbert : le texte en arabe coufique peint à même le parement sur neuf lignes mesure près de 35 m de long25. Des travaux de nettoyage et de topographie ont aussi été menés autour de la sâqiya et en direction d’un mur d’enclos au sud des bains. Il s’agissait de retrouver les proportions du site en fonction des aménagements périphériques trop souvent délaissés.
20La sâqiya des bains, la seule connue, se présente sous forme coudée autour d’un puits actuellement de 16 m de profondeur et dont l’ouverture est de forme plutôt ovale (1,90 x 1,60 m) (fig. 19). Construit en belles pierres taillées, son état actuel suppose un massif en élévation identique à ceux des exemples déjà vus. Cette maçonnerie périphérique aurait 2,80 m de côté par 3,60 m. Côté ouest, une sorte de bassin semble être pris entre ce massif et un réservoir exhaussé qui mesure 7,70 m de côté. Son fond est à plus de 1,30 m du sol et un angle conserve la trace d’un muret coudé dont la fonction n’est pas assurée (décantation ?). Le manège au sud n’est pas parfaitement circulaire : son diamètre dans l’axe des piliers est de 6,70 m, dans le sens perpendiculaire de 7,20 m. Les piliers sont rectangulaires (1,60 x 0,80 m). Plusieurs canalisations partent du réservoir en direction de la salle de chauffe, du bassin froid de la salle d’accueil et des coins toilettes des pièces flanquant le renfoncement de cette même salle. Un écoulement est sans doute à prévoir en direction d’un mur qui apparaît à une vingtaine de mètres au sud du manège de la sâqiya. Curieusement dédoublé, en ciseau, sur 90 m, il continue en équerre sur une égale longueur vers l’ouest. Il retourne alors vers le nord où sa trace se perd au bout d’une soixantaine de mètres.
Figure 19
Vestiges de sâqiya à Hammam as-Sarâh en 1991.
21Ce périmètre est vaste au regard de l’implantation thermale proprement dite. Sans doute avait-il plusieurs fonctions ; par exemple, comme à Qusayr ‘Amra, de réduire l’effet de brusques inondations, de protéger une zone d’agrément, voire d’enclore d’autres structures, peu connues, qui sont du côté nord de la salle de chauffe, au-delà d’une petite mosquée, près de la route actuelle. La forme du complexe thermal est donc loin d’être complètement dégagée et ses diverses fonctions toutes interprétées et datées. Une étude est en cours sous la direction d’Ignacio Arce (mission espagnole).
22Les six sâqiya décrites sont les seules connues actuellement des sites omeyyades de la bâdiya. Regroupées dans un secteur limité, elles sont disposées en arc à l’ouest de l’oasis d’Azraq, le long de wadi orientés grosso modo dans cette direction. Ces installations n’alimentent jamais des qusûr, mais des bains ou des terres à l’écart de construction. Le système de réservoir exhaussé est réservé aux bains, à en juger par les exemples de Qusayr ‘Amra et Hammam as-Sarâh. Sur ces deux sites, il ressort également que bains et sâqiya sont élevés loin du qasr (ou d’un type de construction assimilable dans le cas de Qusayr ‘Amra) et en zone inondable. Cette disposition s’expliquerait par la nécessité de forer dans les parties les plus basses du relief, l’eau se trouvant déjà à une grande profondeur. Si les parties habitables sont à l’abri des inondations, en sommet de pente ou de colline, les bains ne le sont pas, car la proximité du puits est une nécessité. La dispersion des éléments constitutifs des implantations omeyyades trouverait ici une justification.
- 26 Cette disposition rappelle une récente découverte à Qastal. Un secteur de bâtiment, semblable en pl (...)
23À Qasr at-Tûba, une variante apparaît. Si aucun établissement de bain n’a été repéré depuis la découverte du site, des vestiges de briques apparaissent entre les deux premières sâqiya. Serait-on alors dans le cas de figure déjà observé à Qusayr ‘Amra et Hammam as-Sarâh26, où des bains sont à l’écart du qasr, près d’un wadi et de sâqiya ? Cette hypothèse reste à confirmer à Qasr at-Tûba, en gardant à l’esprit que la sâqiya n°2 ne présente pas de château d’eau, un système indispensable pour donner à l’eau une pression nécessaire à sa distribution. Ce doute permet alors d’envisager, par exemple, une zone d’artisanat. Située entre le four observé sur l’autre rive du wadi et le qasr au sud, elle correspondrait à un point de fabrication. Les matériaux sont malaxés, formés, puis transportés soit vers le four, soit de ce dernier vers le qasr en fin de processus. Si l’eau est ici indispensable au matériau, aux hommes et aux animaux, le four et son combustible sont en partie plus haute du relief, à l’abri des inondations. Les peintures sur une voûte de la salle d’audience de Qusayr ‘Amra rappellent cette notion de distance : les animaux, dromadaire ou mulet, assurent les longs trajets et l’homme les relaie sur le chantier proprement dit (fig. 20). En résumé, ces choix d’implantation des bains sont doublés de problèmes techniques liés au fonctionnement hydraulique et nous verrons plus tard comment expliquer, dans l’hypothèse avancée sur la présence de bains, l’absence de réservoir exhaussé grâce à une comparaison avec Kubbet el-Bir.
Figure 20
Les artisans bâtisseurs sur la grande voûte orientale de Qusayr ‘Amra : rangée de maçons (haut) et de tailleurs de pierre (bas).
24Un tableau (ci-après) et une planche comparative (fig. 21) rassemblent les principales dimensions utiles, complémentaires à celles signalées dans le texte. Il manque essentiellement le niveau auquel l’eau arrivait dans les puits et le cubage de chaque réservoir. Celui à Hammam as-Sarâh est le plus grand, avec un aménagement d’angle différent de celui trouvé dans la sâqiya orientale de Qusayr ‘Amra (quelques marches). Mais il est le seul pour lequel des clichés anciens donnent une idée de la hauteur minimale des parois au contact de l’eau (cinq assises). Sa capacité estimée dans cet état à 50 m3 pouvait être plus importante, sans dépasser cependant le double, aucun contrefort n’ayant été prévu. Ses proportions s’expliquent aussi sans doute par le fait qu’une seule sâqiya alimentait les bains et la cour au sud apparemment munie d’une petite fontaine décentrée dans un secteur non bâti et probablement jardiné. On remarque néanmoins que le puits n’offre pas de dimensions remarquables par rapport aux autres de la série, ni d’ailleurs le diamètre du manège. À Qasr at-Tûba, aucune trace de tels enclos n’a été mise en évidence. Les puits y sont en revanche plus grands en ouverture et pour l’un d’eux, 10 m plus profond. De manière générale, c’est surtout une homogénéité de techniques, de maçonneries et de formes entre ces six sâqiya qui est à retenir, avec l’idée qu’au puits initial est venu se greffer un système de puisage plus élaboré.
Figure 21
Comparaison des plans de sâqiya de Jordanie (1 à 3 - Qasr at-Tûba, Jaussen & Savignac 1922, fig. 5 à 7 ; 4 - Hammam al-Sarâh, mission PICS-CNRS, relevé Alexandre Pontet ; 5 et 6 - Qusayr ‘Amra, Almagro 2002, fig. 7).
Tableau comparatif des six sâqiya de la bâdiya (dimensions en mètres)
Qasr at-Tûba
Jaussen et Savignac, 1922
|
Massif du puits
|
Diamètre du puits
|
Profondeur du puits
|
Réservoir (dim. int.)
|
Bassin (dim. int.)
|
Manège (diam. int.)
|
Sâqiya 1
|
4,50 x 5,40
|
2,83
|
30
|
4,49 x 4,93
|
-
|
5,75
|
Sâqiya 2
|
3,50 x 3,50
|
2,20
|
30
|
-
|
1,85 x 3,50
0,90 x 3,50
|
6,10
|
Sâqiya 3
|
4,35 x 4,40
(forme trapézoïdale)
|
2,25
|
40
|
4,35 x 4,50
|
-
|
6,55
|
Moyennes Qasr at-Tûba
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4,10 x 4,40
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2,42
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33
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4,45 x 4,82
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1,37 x 3,50
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6,13
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Qusayr ‘Amra
Almagro, 1975
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Sâqiya des bains
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4,80 x 5,00
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2,00
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25
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2,65 x 4,15
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0,50 x 2,40
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5,50
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Sâqiya orientale
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4,80 x 4,80
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2,06
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?
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3,20 x 3,20
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0,50 x 3,45
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6,30
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Hammam as-Sarâh
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Sâqiya de bains
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2,80 x 3,60
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1,90
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16 (min.)
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5,00 x 5,00
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?
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4,20
(moyenne)
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Moyennes totales
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4,12 x 4,45
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2,20
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31
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3,95 x 4,35
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0,93 x 3,21
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5,73
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- 27 Grabar 1987, p. 25 : « Cet art devait être envisagé à la lumière de ce que, depuis l’époque d’Herzf (...)
- 28 Bisheh 1986, p. 7-14 ; Vibert-Guigue 2006.
25On le voit, les résidences omeyyades obligent à raisonner selon des critères topographiques et hydrauliques rarement bien estimés. Cet angle de vue est pourtant primordial dans le sens où ces constructions correspondent aussi à un jalon dans l’histoire de l’art, à travers de nombreuses créations en peinture, stuc, sculpture et mosaïque. Comme l’a rappelé Oleg Grabar en posant le problème de la formation de l’art islamique27, Herzfeld évoquait déjà la dimension écologique à prendre en compte dans l’approche des sites omeyyades autrement caractérisés par le fait qu’ils sont résolument à l’écart de grands milieux urbains. Cela ne signifie pas qu’ils sont perdus dans le désert. Les wadi sont des voies de passage (le wadi Shiran en particulier) et une voie postale reliait Amman à Azraq. Le fonctionnement de ces résidences n’est pas non plus vraiment connu et leur forme n’est plus totalement visible pour toutes. Ainsi en est-il de l’immense réserve naturelle et aquatique que constituait l’oasis d’Azraq, en limite du désert noir, encore énigmatique à bien des aspects. La découverte depuis 1981 de blocs de basalte sculptés et savamment taillés pour qu’ils s’assemblent sur les côtés en formant des lignes décoratives, suppose une construction monumentale28. Or, elle a disparu du paysage, de la même manière que de Qasr al-Muwaqqar, il ne reste visible qu’un grand réservoir en bas de pente et quelques vues publiées par Musil.
26La concentration des sâqiya sur trois sites, leur absence des autres installations omeyyades connues au Proche-Orient, a conduit à chercher des exemples d’autres époques et d’autres contextes, afin de tenter de mieux cerner la question.
- 29 L’indice de telles installations peut être fourni par la découverte de godets en céramique : Ayalon(...)
27En dehors des exemples omeyyades, quels sont les autres cas de machines élévatrices hydrauliques ? Les parallèles sont peu nombreux si l’on s’attache aux exemples conservés ou documentés, deux à vrai dire, l’un au Negev, l’autre le long de l’Euphrate syrien29.
- 30 Musil 1907, fig. 49-56.
- 31 Rosenthal-heginbottom 1988, p. 17-20.
- 32 Tsafrir 1988, fig. 9.
28Alois Musil fut le premier à documenter les bains de Kubbet el-Bir (le Dôme du puits), ainsi désignés par les Bédouins, et situés près de Khuhayba, une cité byzantine du Negev (fig. 22). Son compte-rendu des ruines fournit des photographies, élévations, coupes, ainsi qu’un plan de l’établissement qui restent les seuls documents disponibles30 (fig. 23). Une publication de 1988 fait état de cette ancienne découverte31. Un bref historique précise que Seetzen aperçut le site en 1807, que Robinson le visita en 1833 – identifiant les bains comme un tombeau musulman – et que Palmer signala un vieux puits adjacent à une construction qu’il n’identifie toujours pas comme un bain, tout en indiquant des murs enduits et des parements en briques. Khuhayba est une cité fortifiée qui remonte à l’époque nabatéenne. Elle évolua à l’époque romaine et byzantine avant de connaître un déclin à partir de l’époque omeyyade. Un wadi la borde en contrebas du côté sud, là où s’élevaient les bains de Kubbet el-Bir dont les ruines disparurent en bonne partie sous un bâtiment du mandat britannique32. D’autres puits sont également hors les murs, ainsi qu’une église.
Figure 22
Plan de Ruheibeh (Musil in Rosenthal-Heginbottom 1988, fig. 4).
Figure 23a
Plan et élévation/coupe de Kubbet el-Bir (Musil 1907, fig. 51 et 52).
Figure 23b
Plan et élévation/coupe de Kubbet el-Bir (Musil 1907, fig. 51 et 52).
- 33 Ce détail expliquerait l’épaisseur des murs de la pièce, près d’un mètre, alors qu’ailleurs le rele (...)
29Bien qu’ancienne, la documentation de Musil suffit à prouver l’existence d’une machine hydraulique à mettre en relation avec des phases d’aménagements distinguées par un code graphique. Des murs en fines hachures très serrées associent une pièce couverte d’un berceau légèrement pointu, une pièce carrée couverte d’une voûte d’arêtes et une salle à coupole traitée en ogive et où deux baignoires sont aménagées. Des engravures verticales passent dans les parois des deux dernières salles, indiquant par là un chauffage des parois par hypocauste. Nous sommes ici dans un dispositif semblable à celui de Qusayr ‘Amra et Hammam as-Sarâh. Mais Musil n’a noté une suspensura que dans la pièce à baignoires. Des hachures plus espacées matérialisent une pièce à trois baignoires greffée à la paroi par laquelle on accédait à la pièce couverte d’un berceau déjà signalée. Cette pièce, qui ne conduit nulle part, est couverte d’un plafond aménagé en réservoir33. Elle se situe par ailleurs dans l’un des angles d’une sorte de « cour », suppose-t-on, de 12,50 m de côté.
30Le code graphique invite à voir deux phases de construction. Un premier état prévoyait une salle d’accueil ou frigidarium qui correspondrait aux limites de la « cour » et trois petites pièces, celles que nous avons déjà comparées à Qusayr ‘Amra et à Hammam as-Sarâh. Pour une raison inconnue, ce dernier dispositif subsiste, mais son accès par la “grande salle” est bouché par l’adjonction d’une pièce à trois baignoires. Cela signifierait alors que l’entrée des bains se fait par le praefurnium, à contre sens. Le bâtiment n’aurait alors été alimenté qu’en eau froide et dans une quantité qui justifie la citerne en couverture et, par conséquence, la sâqiya observée par Musil. Le puits est entouré d’un massif carré et le manège est flanqué de piliers qui rappellent ceux des exemples de Jordanie. On gardera surtout à l’esprit la présence d’un réservoir en couverture d’une des pièces thermales, une solution qui pourrait avoir été adoptée à Qasr at-Tûba, dans l’hypothèse à vérifier d’un établissement thermal près de la sâqiya n° 2 démunie de réservoir exhaussé.
31L’inversion du sens de circulation à Kubbet el-Bir, fondée sur une interprétation d’anciens relevés, aussi surprenante soit-elle, ouvre une réflexion à partir d’indices archéologiques. En effet, à Hammam as-Sarâh, la paroi nord du caldarium, sous laquelle passait la chaleur du praefurnium, est absente, sans aucune trace d’arrachement sur les parois latérales. À Qusayr ‘Amra, au même endroit, la maçonnerie existe, garnie d’une fenêtre, mais il apparaît qu’elle remplit un espace arqué, vide au moment de la construction. Prévoyait-on des saisons de bains avec ou sans chauffage ? La paroi n’était-elle pas chaînée aux murs voisins en vue de la remplacer plus facilement car elle était davantage au contact du feu ? Aurait-on à Kubbet el-Bir un bain byzantin transformé à l’époque omeyyade, avec en particulier l’adjonction d’une sâqiya ? Le comblement de l’hypocauste de la pièce à voûte d’arêtes et la révision à la baisse des largeurs des passages (indiqués sur le plan par un ajout en hachures espacées), en particulier celui menant à la pièce rajoutée, iraient dans ce sens.
32Dans son approche des châteaux omeyyades, Sauvaget évoque le bain d’er-Rahibé, dit Kubbat el-Bir, et suit l’avis d’Herzfeld qui considérait déjà ce monument d’époque omeyyade34. Sauvaget met en parallèle ce problème de datation avec les bains de la cité voisine d’Oboda, qu’il place aussi à la même époque.
- 35 Lauffray 1991, p. 125.
33Halabiyya-Zenobia est une cité forteresse protégée par un épais rempart aux bords de l’Euphrate (fig. 24). Parmi les ruines byzantines de la ville ont été fouillés des thermes du vie. s. près desquels se trouvait une machine élévatrice hydraulique. Cette dernière est au nord-est, à une quarantaine de mètres de la rive. Jean Lauffray la décrit comme suit35 (fig. 25) :
Figure 24
Plan d’Hallabiya-Zénobia (Lauffray 1991, pl. 49).
Figure 25
Plan des bains à sâqiya à Hallabiya-Zénobia (Lauffray 1991, p. 112, réimprimé en couleur, 1993).
34« Le puits H 10 est rectangulaire (3,10 sur 1,60 m). Il descend jusqu’au niveau des plus basses eaux du fleuve qui parvenaient filtrées par la terre perméable de la berge. Ses dimensions permettaient d’y placer aisément les roues dentées de la sakkieh (noria élévatrice de l’eau). De très nombreuses poteries du type gaddous, actuellement encore utilisées en Syrie et en Égypte, ont été retrouvées au fond du puits (inv. n° 181 ; infra, p. 249, figs. 123, 38). Leur pied à bouton et le rebord saillant de leur lèvre permettent de les attacher solidement sur la courroie de transmission qui les hisse jusqu’au canal d’adduction où ils se déversent. Par gravité, l’eau s’écoulait vers les salles chaudes. Le canal était porté par un muret fait de piles de briques cuites avec entre elles des moellons de basalte.
35Le puits est circonscrit par un empierrement, vestige de manège où tournaient les animaux traçant (sic) le timon qui actionnait le mécanisme. Le niveau de la piste était plus élevé que les sols des salles de bain qui sont, on l’a vu, en contrebas du sol extérieur de 80 cm, ce qui permettait l’écoulement de l’eau par gravité vers le réservoir. »
36Cet exemple est intéressant, car il correspond à un puits rectangulaire et à un système de manège axé à ce dernier. On remarque que l’empierrement du manège n’est pas chaîné aux parements du puits, mais on ignore si ce détail est suffisant pour envisager une évolution sur la manière de transporter l’eau du puits vers les bains. Le cheminement de l’eau puisée a été reconstitué par Lauffray. L’eau extraite du côté ouest du puits est amenée par une canalisation posée sur un muret jusqu’au bassin situé au-dessus du praefurnium, mais deux dérivations étaient prévues. Toujours par une canalisation portée, la première conduisait l’eau à un petit bassin de lustration dans le secteur des latrines (H8), puis à un bassin plus grand dans le couloir H3, espace compris entre H2 et le tepidarium (H4). La seconde dérivation amenait de l’eau aux baignoires des caldaria H7 et H6.
- 36 Lauffray 1991, p. 129.
37Une monnaie de l’empereur Maurice II prouve que l’établissement a fonctionné au moins jusqu’à son règne (582-602). Les bains n’auraient ensuite pas survécu au démantèlement des remparts en 610 par Chosroês, suite à la reprise des hostilités avec les Perses. Les rares objets arabes trouvés dans le secteur appartenaient aux déblais de surface36.
- 37 Lauffray 1991, p. 271.
38Lors d’une discussion, quelque temps avant sa disparition, Lauffray entrevoyait cependant la possibilité que la sâqiya puisse avoir fonctionné au début de l’époque omeyyade, d’après quelques indices de céramique, de godets ou gaddous en particulier. Il signale dans sa publication que le profil de ces récipients, souvent caractérisé par un bouton en guise de pied afin de maintenir le pot dans son trajet circulaire, a peu varié depuis l’époque romaine. De fait, sa datation est impossible sans association du contexte stratigraphique37. Quelques exemples du Proche-Orient à travers les âges l’amènent à signaler des godets d’époque byzantine trouvés à Jérash.
39Sans permettre de conclure sur le sujet des mécanismes hydrauliques à l’époque byzantine, ces deux sites suffisent à s’interroger sur les techniques du bain et de leur approvisionnement en eau, non sans évoquer les problèmes que soulevait l’entretien des structures balnéaires au contact de l’eau mais aussi du feu. Mais on constate également la difficulté à dater ces installations techniques, les bains étant sujets plus que d’autres monuments, à des transformations liées aux goûts et usages balnéaires, tout comme au problème d’approvisionnement en bois de chauffage et d’eau.
40Les sâqiya de Qusayr ‘Amra ont été au départ d’une enquête thématique, sans limite géographique ou chronologique, dans le domaine de la peinture murale, des miniatures, de la gravure et de la photographie. Première constatation, il existe un grand nombre de représentations, alors que le thème est très technique. Plusieurs explications sont possibles, et nous verrons comment certaines peuvent être rapprochées des exemples de la bâdiya omeyyade.
- 38 Riad 1964, p. 169-172.
41Un tombeau peint du quartier ouest de Wardian, trouvé en 1960 et publié par Henry Riad en 196438, est souvent rappelé dans les études sur les structures hydrauliques. Une partie du décor déposé est visible au Musée gréco-romain d’Alexandrie. Dans un angle de cour précédant une chambre funéraire étaient représentés, tout d’abord sur un mur de près de 3 m de long une scène de l’Égypte rurale, puis, sur le court mur d’angle et son retour, divers thèmes inspirés de l’Antiquité païenne (fig. 26). Nous avons eu la possibilité de voir de près et de photographier cette peinture en 1980. Nos observations se fondent sur un dessin réalisé à partir d’un cliché (fig. 27).
Figure 26
Sâqiya sur une peinture funéraire de Wardian.
Figure 27
Copie au trait de la peinture funéraire de Wardian.
42Une scène de sâqiya occupe la surface de la paroi déposée. Le peintre a représenté en perspective la piste circulaire d’un manège. On y voit une paire de bœufs aux cornes dressées en croissant de lune attachés à un timon, lui-même fixé à un axe pivotant vertical. Si la roue horizontale au pied de l’axe vertical n’apparaît pas, celle à la verticale et élévatrice est disposée entre les bœufs. Il s’agit d’une machine centrée qui suppose, contrairement au raccourci de perspective de la peinture, une grande distance entre les animaux diamétralement distants, celui en premier plan étant vu de 3/4 arrière et le second, en arrière-plan, vu de côté de 3/4. Dans ces conditions, on comprend la difficulté de représenter tous les détails des engrenages en bois et l’absence de godets, à moins qu’il ne s’agisse d’une roue à caissons. Un personnage protégé d’un chapeau, les deux bras levés comme s’il jouait d’une syrinx (ici une lacune ne permet plus d’en être certain), tout en tenant une baguette destinée à redonner le rythme de la marche des bêtes, égaye la composition.
- 39 Riad signale des traits tourbillonnants vert, marron et noir qui suggèrent plutôt qu’ils ne dessine (...)
- 40 La description ici proposée ne rentre pas dans les détails techniques parfaitement bien soulevés pa (...)
43Sur la droite se dresse un poteau de section rectangulaire (son symétrique a disparu) sur lequel, peu avant son extrémité, est fixée une barre horizontale, celle qui maintient l’axe vertical principal de la machine. De la végétation grimpe sur ce poteau porteur ainsi que sur les autres parties, offrant une belle frondaison, sans fruits apparemment39. Le manège circulaire est bordé de deux assises régulières de blocs équarris qui constituent un podium. La piste où avancent les bêtes est donc légèrement surélevée. Les deux poteaux verticaux reposent sur ce massif et une petite ouverture arquée s’ouvre dans son parement de faible hauteur. L’eau n’y jaillit pas, mais à voir le canard nageant, un autre oiseau et de la végétation, on suppose que l’eau coulait en direction de la personne observant la peinture40. Le peintre a ici disposé un peu de couleur bleue, symbolisée sur notre dessin par des zones de petits points serrés. Cette couleur n’est pas vraiment significative si l’on considère sa trace visible un peu partout sur le reste du tableau. À moins de considérer l’idée du peintre de représenter l’effet brumisateur de la sâqiya, propice à un débordement végétal apprécié des oiseaux.
- 41 Ses oreilles bien pointues marquent le caractère dionysiaque du relief.
44Si l’on regarde le retour du mur d’angle, apparaît un décor de jardin luxuriant placé sous la protection divine d’un hermès portant le buste d’un satyre ou de Pan41. La sculpture est flanquée à sa base de barrières à croisillons. En contournant cette surface, on trouve un second parement, légèrement plus étroit que le premier et au décor moins bien conservé. En partie supérieure, sur une ligne de sol, un homme porte quelque chose sur ses épaules à l’image d’un berger ; en dessous, une composition végétale, à la manière peut-être d’un rinceau peuplé, enserre trois animaux.
- 42 De récentes fouilles germano-égyptiennes sur des thermes à l’ouest d’Alexandrie ont dégagé une sâqi (...)
- 43 Guimier-Sorbets & Seif el-Din 1997, p. 405-406.
45Exécutée avec un certain souci du réalisme, avec une vivacité d’exécution, un sens de la perspective, et une observation fine du contraste entre la lente mais forte traction animale et la gaieté insouciante du berger musicien, cette peinture atteste l’impact visuel des sâqiya durant l’Antiquité42. Les datations déjà avancées s’échelonnent du iie s. avant J.-C. à l’époque chrétienne. Elles ont été recensées par A.-M. Guimier-Sorbets et M. Seif el-Din, qui, par comparaison stylistique avec les deux tombes peintes de Perséphone, placent le décor de Wardian à la fin du ier s. apr. J.-C.43.
- 44 BnF, section manuscrits orientaux, cote “Arabe 5847”, folio n° 69 v du manuscrit, n° 71 selon l’anc (...)
46Une image du manuscrit intitulé « Les Séances » (Maqâmât), dû au talent du fin lettré et grammairien Hariri et illustré par Wâsitî vers 1238-123944, représente une sâqiya près de laquelle sont réunis quatorze personnages richement vêtus et enturbannés. La description ici tentée se fonde sur des observations visuelles. À partir d’une reproduction en noir et blanc, j’ai réalisé un dessin au trait où seule la couleur noire a été reproduite en poché (fig. 28). Ce résultat, qui a pu être vérifié face à l’original, permet d’avoir une idée du détail iconographique de la miniature sans prétendre reproduire fidèlement l’image et son texte.
Figure 28
Copie au trait d’une miniature du manuscrit de Hariri représentant une sâqiya.
BnF
47Le haut de l’image est consacré à la vue de la sâqiya, le bas à l’assemblée réunie autour d’un bassin d’où jaillit l’eau puisée. La sâqiya comporte deux piliers à gradins maçonnés où repose une poutre horizontale. Un mur bas courbe part des angles extérieurs des deux piliers, sans indication de retour à l’arrière de la scène. On devine au minimum cinq assises. Le rebord du mur est parcouru d’une bande assez épaisse de chevrons serrés et couchés dans le même sens, sans que ce motif corresponde à l’appareil régulier simulé en parement. L’extrémité droite du mur courbe est cachée par des personnages. À gauche, le mur forme un arrêt vertical sur le bas, légèrement oblique sur la bande à chevrons. Une ouverture cintrée au milieu du mur courbe laisse s’écouler l’eau. Les parties en bois indiquent une poutre de maintien horizontal en partie haute déjà signalée et un axe vertical divisé par de fins traits noirs horizontaux sur le sommet. Un petit et étroit embout sommital réduit le frottement dû à la rotation. La partie médiane du mât est traversée par un timon qui repose sur l’échine d’un des deux bœufs. La roue à eau est de type à hélices creuses : trois pales sont représentées en noir avec des maintiens en bois marron.
48Si la sâqiya est vue avec ses éléments porteurs (piliers, poutres) ou architecturaux (muret), entraînant (axe vertical et bœufs) et canalisant (la roue à spirales et l’ouverture), les rouages sont manquants. Le dessin privilégie le bâti, la présence humaine et animale, ainsi que la forme particulière de la roue spiralée. Le profil à gradins des piliers porteurs rappelle une mosaïque trouvée dans la Grande colonnade d’Apamée (datée de 469) où une noria est caractérisée par ce type de maçonnerie45.
49Il est toujours possible de discuter de l’aspect réaliste ou non d’une telle miniature. Des détails sont néanmoins très parlants. Les traits noirs en sommet de l’axe vertical terminé par un pivot afin d’éviter un trop grand frottement pourraient signifier des cerclages nécessaires pour prévenir l’éclatement du bois. Ce problème est lié au pivot qui, fiché en bout d’axe, fragilise le cœur de l’axe au risque de provoquer un éclatement du bois. Lors de la restitution expérimentale de la sâqiya des bains de Qusayr ‘Amra, nous avions ainsi résolu ce problème qui concernait alors l’extrémité basse du mât vertical.
50L’animation de la sâqiya est signifiée par un bouvier vêtu d’une tunique bleue, brassards dorés, coiffé d’une sorte de chapeau pointu rouge d’où dépasse un fil. Il tient levée une baguette destinée à encourager les bœufs, un gris à cornes noires au premier plan dont il tient la queue et un autre, beige, dont on ne devine que la tête. L’eau jaillit d’une ouverture pratiquée dans le mur demi-circulaire. Matérialisée par des circonvolutions bleues et blanches ponctuées de taches grises, elle remplit un trou de verdure non maçonné et agrémenté de fleurs rouges. L’assemblée se compose de quatorze personnes disposées selon trois plans étagés. Au fond à droite, deux personnages sont debout. De part et d’autre du bassin, se tiennent, à gauche, un joueur de ‘oud et, à droite, cinq personnages formant un groupe rapproché : tous sont accroupis, à l’exception de celui à droite. Au premier plan à gauche, trois figures sont dans la même position, l’une tenant un verre. À droite, deux personnages sont accroupis au pied d’un troisième debout. Cette disposition et la diversité d’orientation des têtes et regards, font régner sur cette assemblée une animation récréative, avec plusieurs centres d’intérêts. Le bassin les réunit en cercle, mais aucun personnage n’y prête attention. Trois types de végétation encadrent sur trois côtés la composition. Le long du pilier gauche de la sâqiya pousse une plante de couleur beige au feuillage régulièrement échancré. Ce type de végétation se répète plus bas, dans de plus petites proportions, et se développe dans une moindre mesure à droite du joueur de ‘oud, ainsi qu’au bas du tableau, entre les deux groupes. Un tapis d’herbe verdoyante parcourt le bas de la composition, parsemé de fleurs rouges, blanches et jaunes, une représentation déjà observée à la périphérie du trou d’eau. À droite de la sâqiya, poussent des arbustes à feuilles rondes vertes et produisant des fruits ronds et rouges au bout de tiges de même couleur ; l’un d’eux attire une main gourmande.
51Cette assemblée évacue toute présence animale, exceptée celle des bœufs à l’effort, et l’eau reste prisonnière de la scène. Ce même liquide relie les deux parties de l’image sans que le groupe prête attention à la sâqiya en action. Il faut imaginer le grincement des bois en action, le bruit de l’eau tombant en cascade, les cris du gardien et le meuglement des animaux, un fond sonore qui aurait de quoi dérouter le musicien et les discussions animées suggérées. On imagine un jardin bordé d’un mur-fontaine actionné par une sâqiya qu’il cache en partie. Le narrateur a voulu, à cette occasion, montrer une technique assez élaborée de levage de l’eau à des fins d’agréments.
- 46 Govardhan était réputé pour son goût et son aisance à représenter les personnages. Le traitement de (...)
- 47 Je remercie Amina Okada d’avoir bien voulu m’aider dans cette approche et de m’avoir indiqué d’autr (...)
52Un parallèle avec des documents d’époque moghole a commencé lors d’une visite au Musée national d’Arts asiatiques-Guimet où étaient présentées des gouaches indiennes musulmanes. Une retenait l’attention, car en arrière-plan d’une scène centrale se dresse une sâqiya. La légende de cette gouache MA 2471 attribuée à Govardhan46, école moghole, vers 1635, indique qu’il s’agit d’un astronome et de saints personnages. Il a semblé intéressant d’en savoir plus sur cette image qui associe l’astronomie et une sâqiya dans un cadre bucolique, avec de l’eau, de la végétation et des oiseaux aquatiques. Amina Okada, conservateur au musée et spécialiste du sujet, m’a permis d’aborder la question et de voir de près le document qui appartient, comme d’autres, à des albums (muraqqa’) rassemblant de manière hétéroclite différentes images47. Il n’y a pas de texte ou de récit, mais des pages de calligraphie alternent avec des doubles pages d’illustrations. Au mélange des arts s’ajoutait celui des genres narratifs, à caractère princier ou plus terre à terre. Le tableau central dépeint un monde princier ou religieux. L’encadrement présente des personnages qui changent selon le sujet du tableau.
53À l’aide d’un cliché, j’ai réalisé un dessin au trait que j’ai vérifié face à l’original (fig. 29). Le personnage central, un astronome, a posé devant ses genoux un astrolabe. Sur un globe doré, posé à sa droite, méridiens et parallèles sont bien marqués. La confirmation d’un globe céleste est apparue en observant à la lumière rasante et à la loupe un motif étoilé poinçonné à environ deux heures, probablement l’étoile polaire ici pentagonale. L’idée du temps est suggérée par un sablier posé sur le meuble à l’abri sous la hutte de chanvre.
Figure 29
Copie au trait d’une gouache moghole représentant un astronome et une installation hydraulique.
Musée national d’Arts asiatiques - Guimet
54Le fonctionnement de la sâqiya qui occupe une petite partie de l’angle supérieur gauche n’est pas encore élucidé. Un jeune homme, presque nu semble conduire un bœuf blanc. Une roue à tambour horizontal entraîne une roue verticale qui se trouve doublée sur la droite par une seconde roue, plus grande où l’on distingue, cette fois-ci en périphérie, entre sept et huit pots. L’eau s’écoule dans un canal en bois suspendu.
55Il est tentant de rapprocher cette iconographie qui juxtapose astronomie et sâqiya, du site de Qusayr ‘Amra où une sâqiya jouxte les bains dont la coupole du caldarium représente des constellations. D’un autre côté, le motif de sâqiya est un poncif des gouaches mogholes destinées à l’éducation des princes. Or, à Qusayr ‘Amra encore, un prince est à l’origine du monument et du décor figuré. La grande diversité des représentations humaines, animales et mythologiques, la manière de les structurer parmi plusieurs espèces de végétations, des lignes imaginaires (méridiens et parallèles) ou dans des caissons et réseaux, œuvraient à la connaissance des baigneurs ou invités, tous sexes et âges confondus, et devaient contribuer à la formation des jeunes princes. Une continuité à travers les âges se dessine, mêlant les sciences, les arts et l’artisanat technique.
- 48 Selon les indications fournies dans l’ouvrage (Bry, India orientalis, Francfort, 1598-1628, V, XXXV (...)
- 49 Tantos plutôt que Tantes faut-il lire, et sans doute comprendre : « Ils avaient l’habitude d’inonde (...)
56Dans son ouvrage consacré aux messagers volants en terre d’Islam, Youssef Ragheb a reproduit une gravure qui représente des « lâchers de pigeons chargés de plis en Orient »48. Une phrase latine « Tantes agros suos humectare soleant. »49 s’inscrit en haut du dessin numéroté XIII. La scène dépeint trois personnages près de la porte d’un monument suggéré en bord extrême de cadre droit (fig. 30). Le premier a saisi un pigeon, le second, un genou à terre, y ficelle un message et un troisième semble avoir donné l’impulsion directrice au messager volant. En arrière-plan, la moitié gauche de la scène est consacrée à une machine hydraulique en action. Un bouvier fouette une paire de bœufs poussant de leur corne un timon qui entraîne une grande roue horizontale fixée sur un axe maintenu dressé par une transversale sommitale reposant sur deux poteaux. Cette roue à dents actionne une autre roue, verticale et à godets. Ceux-ci plongent dans un plan d’eau qui traverse à l’horizontale l’image, sauf à l’extrémité gauche où il amorce un coude vers le bas. Le liquide puisé s’écoule dans une auge à hauteur de roue, une deuxième au niveau du moyeu de roue et finalement une troisième à terre. De là partent deux canalisations disposées en équerre et une troisième en diagonale.
Figure 30
Gravure représentant un lâcher de pigeons devant une installation hydraulique, (Bry, India orientalis, pl. XIII, dans Ragheb 2002, fig. 6).
57On supposera sur cette gravure, à droite un pigeonnier avec en arrière-plan une sâqiya à manège devant ce qui paraît être un rendu graphique de courant d’eau. Ce dernier détail est cependant contradictoire, sauf à considérer qu’il s’agit moins d’un fleuve que d’une étendue d’eau comme le précise la phrase latine. Un lâcher de barrage ( ?) fertiliserait des terres et l’eau, alors stagnante, est récupérée mécaniquement en vue d’alimenter cette fois-ci des constructions en hauteur. La distribution s’oriente probablement vers le pigeonnier et sans doute, au moins, vers une résidence. L’absence de végétation s’expliquerait par une eau immédiatement canalisée. Traitée de manière schématique, une installation technique dans cet état tomberait à terre au premier mouvement et on imagine mal le bouvier et ses bêtes enjambant à chaque rotation les canalisations au sol. Il faut les restituer enfouies, comme dans le cas de la sâqiya des bains de Qusayr ‘Amra. Enfin, plutôt que de pigeons sauvages, tel ceux surpris dans les puits des sâqiya de la bâdiya, il s’agit ici de pigeons dressés au service d’un propriétaire adepte de la messagerie aérienne.
58Une gravure sur bois représentant une sâqiya dans un jardin au pied des reliefs côtiers d’Haïfa vient en illustration d’un ouvrage de 1880 de C. W. Wilson consacré à des vues typiques de Palestine50 (fig. 31). Parmi une riche végétation d’où dépassent de hauts palmiers-dattiers se dresse une structure hydraulique étagée. Autour d’un puits est construit un massif percé d’une voûte en berceau qui part du sol. Cette ouverture laisse libre l’accès à la bouche du puits et par conséquent à la chaîne de godets que l’on voit descendre. Au-dessus de ce bâti creux se trouvent le manège et les engrenages en bois. Deux piliers en pierre sont reliés par des barres transversales qui maintiennent à la verticale l’axe manœuvré par un âne qui tourne les yeux bandés. Du côté droit, dépasse la roue qui supporte la chaîne de godets. La gravure est assez précise, mais la manière dont les roues s’entraînent est peu claire. Un pilier cache leur jonction et au bas de l’axe vertical on hésite à voir une roue ou une poutre horizontale. Au-dessus, sont signalés des croisillons perpendiculaires. À droite de la sâqiya, une maçonnerie correspondrait à un petit aqueduc, mais la gravure semble indiquer une fermeture à l’extrémité droite, suggérant ainsi un bassin dont la hauteur du fond est cachée. Avec des parements plutôt irréguliers (à l’exception des pierres d’arcs) et plus ou moins bien conservés en hauteur, envahie par de la végétation au niveau du manège, à côté d’un vestige de mur, cette sâqiya restitue assez bien le caractère artisanal de l’installation qui ne semble pas récente. Le côté pittoresque et assez réaliste de la gravure est accentué par la présence d’un gardien assis, tenant un bâton et attentif au labeur de l’âne. Le graveur a voulu saisir à la fois la quiétude des « sous-bois » ombragés et frais du jardin et l’animation qui se dégage de la sâqiya, un produit de bruits lancinants et grinçants des bois s’entrechoquant au rythme des cruches qui se remplissent et se vident en petites cascades. Aux braiments d’infortune de l’animal répondent les cris d’encouragement du gardien, sans doute attentif, par sa position perchée, à ce qui se passe dans l’oasis. Cette sâqiya présente l’originalité d’avoir un manège suspendu en hauteur et un réservoir en contrebas, à l’inverse des exemples de Qusayr ‘Amra. Il y a sans doute des raisons à ce choix qui facilitait l’accès au puits.
Figure 31
Sâqiya dans les jardins d’Haïfa (Wilson 1880, p. 81).
- 51 Weulersse 1940, fig. 82.
- 52 Weulersse 1946, fig. 32.
59Weulersse dans son étude sur Le pays des Alaouites (1940) fait référence à une sâqiya de la région de Lattaquié. Un dessin, probablement tiré d’une photographie, montre une installation passablement ruinée, mais en fonctionnement51. L’environnement est signalé à gauche par un arbre sous l’ombre duquel se tiendrait un cheval. En tout arrière-plan apparaît un habitat (fig. 32). De la végétation est esquissée du côté droit et des touffes végétales retombent aussi d’un coin de la construction. Ce dessin a ensuite servi à un dessin épuré, publié en 194652 ; homme et végétation ont disparu au profit d’une meilleure lecture des parements (en partie signifiés éboulés) et des éléments en bois.
Figure 32
Sâqiya dans la région de Lattaquié (Weulersse 1940, fig. 82).
60L’angle de prise de vue montre ce que l’auteur a voulu mettre en évidence en priorité, à savoir le bâti autour du puits. La construction est de plan carré semble-t-il. Le mur de gauche est aveugle, alors que celui de droite est percé d’une fenêtre. D’après l’échelle fournie par le personnage perché sur le haut de l’angle éboulé, son rebord serait à hauteur de tête d’homme. Cette construction protège l’entrée du puits dont la présence est suggérée par une roue à chaîne de godets suspendue à un axe horizontal. Elle sert aussi à soutenir l’extrémité de cet axe qui va tourner en permanence sur une des pierres d’assises du mur du fond. À l’opposé, le même arbre de transmission repose sur une poutre horizontale soutenue par les deux piliers du manège où tourne un mulet. Aveuglée, couverte d’un harnais, la bête actionne l’axe vertical en tirant une corde qui revient en arrière de son corps.
61Le système permettant de transmettre le mouvement rotatif de la verticale à l’horizontale est réduit au plus simple. Plutôt que des roues dentées, le charpentier a utilisé des barres de bois disposées en croix. Au sommet de l’axe vertical sont fichées des barres horizontales (au moins trois visibles) et à l’extrémité de l’axe horizontal se présentent perpendiculairement deux paires de barres parallèles formant un croisillon. Cette disposition, moins élaborée que celle à roues dentées, suffisait à entraîner la chaîne de godets.
62Ce document est à l’origine de la technique adoptée pour une restitution minimale de la sâqiya de Qusayr ‘Amra. En tâtonnant sur une maquette, il a cependant fallu trouver la meilleure distance entre les éléments verticaux et horizontaux afin que l’entrainement ne force pas sur les pièces en bois et soit sans saccades. Par ailleurs, le mécanisme pouvant être actionné dans les deux sens par les visiteurs, il est apparu que l’intersection des barres horizontales devait se faire non pas dans les étroites fourches constituées par les barres parallèles, mais dans les quarts séparant ces dernières.
63Notons encore sur la gravure que le charpentier a mis en force des petits morceaux de bois afin de passer de la forme cylindrique de l’axe horizontal au carré formé par l’intersection des doubles barres du croisillon vertical. Les récipients de forme cylindrique donnent l’impression de bidons réutilisés.
64Cette sâqiya connut des jours meilleurs, sans que l’on sache si son mécanisme simplifié est d’origine. Ce dernier se comprend si le puits est peu profond et si la chaîne de récipients se trouve allégée, en l’occurrence ici avec un métal léger du type utilisé pour des bidons. Un seul animal suffit alors à extraire de l’eau en moindre quantité.
65Les exemples ici rapidement évoqués attestent un certain nombre de points communs, outre une volonté manifeste à travers les siècles et sur divers supports de représenter ce type d’installation dont le mouvement en continu attire le regard de manière quasi hypnotique. Le bâti de maintien des éléments mobiles de la sâqiya et le type d’entraînement sont des constantes graphiques variables. Le monde végétal luxuriant et l’animal domestiqué ou non, complètent ces représentations au service de l’ingéniosité déployée à chercher l’eau, à la conduire là où il le faut et à créer ainsi un lieu d’inspiration. La réalisation technique génère des activités culturelles. Les arts, la musique en particulier, la messagerie volante côtoient la science et plus précisément l’astronomie. Par analogie, les engrenages lourds et sonores des sâqiya sont à rapprocher des clepsydres ou horloges à eau miniaturisées. Depuis l’Antiquité, ces questions de mécanique ont servi au comptage du temps et des saisons, non sans évoquer les mouvements célestes. Un vaste champ exploratoire s’ouvre ici.
- 53 Schlumberger 1986.
- 54 Cet aspect mérite un développement sur des données précises qui manquent encore pour l’époque omeyy (...)
66À l’état de vestiges de pierre, sans mécanisme en bois, les sâqiya de Qasr et-Tûba, Qusayr ‘Amra et Hammam as-Sarâh interrogent le visiteur qui arrive devant des bains ou qui longe des wadi. Si leur forme et leur usage reviennent parfois dans les analyses de site, les réponses restent insuffisantes pour saisir la portée de ces installations à mettre en parallèle avec des moulins à eau ou des biefs attestés par exemple à Qasr al-Hayr al-Gharbi en Syrie53. Leur datation doit aussi être vérifiée, car les puits originels sont semble-t-il passés d’un puisage manuel à un autre mécanique, une amélioration qui correspond à celle conduite simultanément sur les chambres de chauffe des bains. Dans ce sens, la sâqiya est une forme hydraulique liée au rendement et à l’agrément54, mais cette amélioration concerne également les puits près des wadi. L’observation du réseau hydraulique non permanent a justifié un éloignement des différentes composantes d’une résidence omeyyade. Il s’agit alors de croiser des données topographiques (le terrain naturel traversé par l’eau, soumis aux tempêtes de poussière et parcouru par l’homme et l’animal), archéologiques (l’architecture et le mode d’implantation des palais omeyyades) et iconographiques (le thème de la récolte et de l’abondance sur les peintures et mosaïques).
67En comparant l’iconographie relative aux machines hydrauliques, on peut s’interroger sur les environnements culturels suggérés. Les arts, la science, l’éducation entourent ces vues techniques dans un cadre propice à la végétation. Qu’en était-il vraiment dans le cas de Qusayr ‘Amra et Hammam as-Sarâh ? Peut-on imaginer de telles activités, alors que les décors des bains dépeignent déjà les réjouissances qui se déroulaient dans les bains et palais ? Les murets protégeant les entrées des bains facilitaient-ils aussi de telles réjouissances, tout en favorisant l’éclosion de bosquets ou de petits jardins ? La question revient néanmoins de savoir qui furent les commanditaires de ces résidences et d’où est venue l’idée de fixer ces dernières dans ce type de paysage.
- 55 Politis 1993, p. 47 ; Kennedy & Bewley 2004, p. 226 (cliché) et 227 (légende).
68Près de Qasr at-Tûba, un autre monument hydraulique alimente une hypothèse sur la possibilité d’antécédents. À plusieurs kilomètres plus au nord, un barrage monumental en pierre de taille s’élève dans un secteur encaissé du wadi Jilat, un affluent du wadi Dhobai (fig. 33). Avec ses 50 m de longueur et une élévation de 6 m renforcée par trois contreforts, il retient encore de l’eau, comme cela devait être le cas à l’époque omeyyade, mais une datation fondée sur la présence de céramique dans le mortier l’avance à l’époque nabatéenne55. Cet exemple est isolé et c’est la personnalité d’al-Walîd ben Yazîd qui plane à Qasr et-Tûba et Qusayr ‘Amra. Accusé de ne point se comporter conformément aux préceptes de l’Islam et de vivre une existence de débauché, il régna brièvement avant son assassinat (743-744). Jaussen et Savignac le décrivent ainsi (1922, p. 110) :
Figure 33
Barrage sur le wadi Jilat au nord-ouest de Qasr at-Tûba.
69« Walid II, fils de Yazîd, est resté le type achevé de ces princes semi-nomades et bons viveurs. Excellent cavalier autant qu’habile chasseur, amateur de poésie et de bonne chère, il s’entourait de poètes, de danseurs et de musiciens avec lesquels il se plaisait à déguster le bon vin et à s’enivrer. D’après le Kitab al-A∫âni il aurait joint encore l’amour de la peinture au talent de versificateur. Le Belqa fut le principal théâtre des exploits de ce débauché. »
- 56 Un ouvrage récent a été consacré au personnage et à son environnement culturel : Fowden 2004.
- 57 Imbert 2000.
70En marge de l’histoire officielle, exagérée à l’époque abbasside, de ce personnage peut-être représenté en prince héritier du pouvoir dans les bains de Qusayr ‘Amra56, apparaissent aussi des témoignages plus humbles, les écritures sur les pierres de la steppe ou du désert. Les travaux de Frédéric Imbert sur la base d’un corpus des graffiti du nord de la Jordanie montrent bien comment ces traces redonnent vie au wadi Ghadaf57. Et les sâqiya sont elles-mêmes couvertes d’écriture ou de wouasm qui restent à déchiffrer.
- 58 Jaussen & Savignac 1922, p. 8.
71Outre le problème de préservation des sites de la bâdiya, dans leur étendue comme dans chacun de leurs composantes, c’est bien en terme pluridisciplinaire qu’un renouvellement des connaissances est nécessaire. Une étude de terrain est à mener sur ce groupe de sâqiya à l’ouest d’Azraq. Une culture de l’eau à visées techniques performantes émerge des implantations qu’ont tentées les Omeyyades à l’extrême de l’imaginable. Fallait-il être bédouin pour venir placer ici une maison de campagne58, méditaient ainsi au siècle dernier Jaussen et Savignac au repos devant le wadi qui longe Qusayr ‘Amra ! Le sujet des sâqiya, loin d’être épuisé, ne pourra qu’apporter de nouveaux éléments de réflexion.