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Recensions

Thomas A. Holland, Archaeology of the Bronze Age, Hellenistic, and Roman remains at an ancient Town on the Euphrates River. Excavations at Tell Es-Sweyhat, Syria.

Jean-Louis Huot
p. 352-354
Référence(s) :

Thomas A. HOLLAND, Archaeology of the Bronze Age, Hellenistic, and Roman remains at an ancient Town on the Euphrates River. Excavations at Tell Es-Sweyhat, Syria, vol. 2, Oriental Institute Publications 125, The Oriental Institute of the University of Chicago, Chicago, 2006, 2 vol. , 23 x 30,5 cm, vol. 1 : lx‑620 p. ; vol. 2 : xxix p., 334 fig., 340 pl., 3 plans en portefeuille. ISBN : 1-885923-33-3. Prix : 185 $.

Texte intégral

1Après la publication en 2004 d’un volume consacré à l’insertion du site de Tell es-Sweyhat (le nom antique est inconnu) dans son arrière-pays proche (cf. recension ci-dessus), voici la publication définitive des fouilles menées sur le tell lui-même par Th. Holland et R. Zettler de 1973 à 1975, puis en 1989, 1991 et 1992. Les auteurs rendent compte de ces quelques campagnes (essentiellement de multiples sondages) en deux énormes volumes de type très traditionnel. Le volume de texte compte 620 pages et celui des figures et planches regroupe 334 figures au trait, 340 planches et trois dépliants en pochette.

2Ce tell, proche du cours actuel de l’Euphrate, est à 95 km au nord-est d’Alep et 62 km au sud de Carchémish. Th. Holland et D. Whitcomb y avaient conduit une prospection dès 1972. À cette époque, ce tell relativement important avait attiré l’attention en raison de la présence d’une enceinte rectangulaire entourant quelques 30 ha. Les premiers ramassages indiquaient une occupation depuis le IIIe millénaire jusqu’à l’époque romaine. De nombreux sondages furent alors entrepris dans diverses zones du site, mais les vestiges du IIIe millénaire (et, en certains points, du Chalcolithique final) se révélèrent très profondément enfouis et d’exploitation difficile. Les époques finalement les mieux représentées sont le Bronze ancien IV (de 2350 à 1950 av. J.‑C.) et le début du Bronze moyen I, puis, après une longue période d’abandon, une réoccupation tardive sporadique (hellénistique puis romaine du iie et du ive siècles). Aucune trace sérieuse d’occupation islamique n’a été retrouvée. Le site n’ayant finalement pas été inondé lors de la mise en eau du barrage de Tabqa, les fouilles purent reprendre durant trois nouvelles campagnes (1989, 1991 et 1992). Elles permirent d’étoffer la connaissance d’une architecture modeste (une rue empierrée et quelques pièces d’habitat domestique, dont certaines ont révélé, ce qui est plus original, quelques fragments très discontinus de peintures murales).

3La multiplicité des sondages et leur publication par zones de fouille successives ne rendent pas aisée la lecture du volume. Il est facile de se perdre dans une mer descriptive, zone après zone, « operation » après « operation », chantier (souvent très réduit) après chantier. L’essentiel du matériel recueilli est une grande abondance de tessons (souvent publiés deux fois, par zone, puis par type), qui apportera sans doute aux spécialistes de l’âge du Bronze ancien en Syrie du Nord un corpus important et bienvenu. Répartis selon une typologie fondée sur la terminologie employée jadis par K. Kenyon en Palestine, ils sont présentés par locus de trouvaille (fig. 10 à 334) puis, à nouveau, par types (planches 204 à 340). Ce système aboutit à une proportion importante de papier blanc, qui n’allège pas la manipulation de l’important volume de planches. Les spécialistes retrouveront cependant assez facilement les séries typiques de l’âge du Bronze, puis des époques hellénistique et romaine. Chaque type céramique est comparé, dans le texte, à ses parallèles sur d’autres sites assez nombreux, certains proches de Tell es‑Sweyhat, d’autres fort éloignés. Les « petits objets » n’apportent rien de bien original, et sont publiés par périodes : figurines humaines syriennes bien connues par ailleurs, quelques épingles en métal, quelques mortiers de pierre. Une longue étude est dévolue (p. 289-345) aux « marques de potier » incisées sur céramique, sans que les très nombreux parallèles, cherchés parfois fort loin (à Mehrgarh aux IVe et IIIe millénaires dans le Baluchistan, à Tépé Yahya à l’époque proto-élamite en Iran central, en Susiane au Ve millénaire) n’apportent, en réalité, la moindre lumière sur un phénomène propre à de nombreuses cultures dans de nombreuses régions. Une longue typologie de ces marques conduit d’ailleurs à les présenter deux fois, en republiant les mêmes dessins. Une autre étude particulière est consacrée (p. 347‑378) à la céramique incisée. Elle complète et modifie la première présentation qui en fut faite dès 1977 au colloque de Strasbourg dédié aux résultats des fouilles de sauvetage dans la zone du barrage de Tabqa. Le corpus, depuis, s’est bien épaissi, passant de 87 à 205 tessons ainsi ornés. Finalement, un court résumé des principaux résultats (p. 379-388) parcourt les périodes attestées depuis le Chalcolithique final, qui n’est représenté que par quelques tessons, à travers tout l’âge du Bronze ancien et particulièrement les phases du Bronze ancien III et IV où, à côté d’une architecture domestique banale, le vestige le plus remarquable est celui d’un « rempart de ville » (ville ?) large de 2,75 m, qui enserre les 6 ha occupés au Bronze ancien III. Dès la fin du IIIe millénaire et le début du IIe, le déclin semble très rapide, avant, beaucoup plus tard, les réoccupations hellénistique et romaine.

4Il y a un contraste assez marqué entre la longueur de l’occupation à l’âge du Bronze ancien et la modestie des vestiges dégagés. On peut se demander si, finalement, ce site méritait tant d’efforts et une publication aussi luxueuse, mais bien traditionnelle dans sa conception. Les redites sont nombreuses, les tableaux et les listes innombrables, le soin apporté à l’impression évident (les coquilles sont fort rares, et les lecteurs corrigeront facilement ici un « Peltenberg », p. 125, ou là un « Buitenhaus », p. 380, qui demeurent très isolés). À l’époque de la possibilité de publications par voie électronique, on peut s’interroger sur la raison d’être de volumes imprimés aussi pesants. Mais lors du début des fouilles dans les années 1973-1975, on ne s’interrogeait pas de la même façon qu’en 2006 (date de la publication finale) sur les relations entre les moyens et la fin pour la publication des travaux archéologiques. On peut aussi se poser des questions sur la justesse de la stratégie de fouille suivie, la multiplication des sondages aboutissant à une certaine abondance de pièces « à moitié » dégagées, de murs « partiellement » mis au jour, et de plan presque toujours « incomplets ». Il faut reconnaître, à la décharge des acteurs de cette entreprise, qu’on n’entame pas une fouille de sauvetage à conduire en un temps très limité de la même façon qu’on engage une fouille de longue haleine. De même, visiblement, le montant des moyens financiers disponibles a beaucoup varié entre le début et la fin des opérations de terrain. Et, tout compte fait, il vaut mieux disposer d’un rapport de fouille trop copieux que de constater, comme on continue à le faire dans d’autres régions de l’Euphrate plus en amont, la disparition irrémédiable sous les eaux d’une documentation potentielle. Le style de cette énorme publication paraît parfois, à la lecture, bien disproportionné par rapport à la modestie des résultats. Mais au moins, il y a des résultats, et l’on s’en réjouira.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Louis Huot, « Thomas A. Holland, Archaeology of the Bronze Age, Hellenistic, and Roman remains at an ancient Town on the Euphrates River. Excavations at Tell Es-Sweyhat, Syria. »Syria, 86 | 2009, 352-354.

Référence électronique

Jean-Louis Huot, « Thomas A. Holland, Archaeology of the Bronze Age, Hellenistic, and Roman remains at an ancient Town on the Euphrates River. Excavations at Tell Es-Sweyhat, Syria. »Syria [En ligne], 86 | 2009, mis en ligne le 01 juillet 2016, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/syria/566 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.566

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