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Recensions

Moheb Chanesaz, Le matruf, le madras et le bequf. La fabrication de l’huile d’olive au Liban. Essai d’anthropologie des techniques

Olivier Callot
p. 392-393
Référence(s) :

Moheb Chanesaz, Le matruf, le madras et le bequf. La fabrication de l’huile d’olive au Liban. Essai d’anthropologie des techniques, Travaux de la Maison de l’Orient et de la Méditerranée n° 44, Lyon, 2006, 240 p., 363 ill. N&B. Prix : 25 €. ISBN 2-903264-67-8 (br.). ISBN 978-2-903264-67-3.

Texte intégral

1Cet ouvrage commence par une préface particulièrement élogieuse de Robert Cresswell et, disons-le tout de suite, parfaitement méritée.

2Dans son premier chapitre (p. 17) l’auteur annonce sa problématique en soulignant qu’un des principaux soucis, au cours des opérations de broyage ou de détritage des olives ou du raisin, était d’éviter d’écraser les noyaux ou les pépins de façon à obtenir un produit pur. Il présente alors une rapide enquête ethnologique sur les différentes méthodes utilisées en Méditerranée orientale et, dans une seconde partie plus archéologique, les appareils utilisés du IVe millénaire à l’époque romano-byzantine. Il montre de façon tout à fait convaincante que le but étant avant tout d’éviter l’écrasement des noyaux ou des pépins, les appareils utilisés pouvaient être du même type pour l’un ou l’autre des produits. Ce chapitre, qui n’est que secondaire dans l’ensemble de cette étude, me paraît cependant d’une grande importance. En effet, l’auteur y montre bien qu’une classification trop rigoureuse des techniques se doit d’être nuancée, afin d’éviter ce que l’on a appelé « une véritable discrimination entre les installations oléicoles et vinicoles » (p. 40). C’est malheureusement ce qui a été trop fait dans la plupart des travaux sur le sujet, y compris par moi-même. Il s’agit donc d’une véritable leçon que Moheb Chanesaz résume si bien dans la dernière phrase de son chapitre : « …dans le traitement des trois principaux produits alimentaires méditerranéens (le blé, les raisins et les olives), on est en présence de techniques qui s’inspirent directement les unes des autres et s’entrecroisent en formant, du point de vue de l’histoire des techniques, un vaste ensemble techno-culturel dont la cohérence profonde n’est pas toujours perçue par les observateurs » (p. 41).

3C’est à partir du chapitre ii (p. 43) qu’on découvre le matruf et le bequf. Ce dernier (que j’appellerai plutôt presse que pressoir, p. 43) fonctionne à l’aide d’un levier actionné par un treuil à cabestan. En cela il n’est guère différent de la plupart des appareils que nous connaissons en Orient depuis la plus haute Antiquité. En revanche le matruf est une véritable découverte. Si, comme on peut le voir au chapitre iii (p. 57), ce type d’appareil est largement présent dans la montagne libanaise (voir les cartes p. 151 et s.) et même jusque dans la région de Damas, il n’en est pas moins quelque chose de nouveau pour ceux qui travaillent dans le domaine de la production de l’huile. Certes cette technique semble ne dater que de l’époque médiévale ou même plus tardive (xie s., p. 107, ou seulement xvie s., p. 105), toutefois sa filiation avec les moulins antiques (trapetum) n’est pas complètement impossible (p. 110). À cela s’ajoute le fait que ces matruf utilisaient l’énergie hydraulique (chap. iv, p. 77), ce qui n’est possible que dans des régions où l’eau existe en quantité suffisante pour pouvoir être stockée et canalisée vers les moulins. Mais ce sur quoi je voudrais insister est que, dans ces installations, les lames du matruf pouvaient être remplacées par des meules en pierre et devenir ainsi un moulin à blé (mathané). Cette technique montre bien que la discrimination dont on parlait plus haut n’existe pas réellement. Toutefois l’énergie hydraulique est insuffisante dans bien des régions d’Orient. Aussi a-t-on utilisé les madras qui, à quelques détails près, sont les héritiers des broyeurs à meules de l’Antiquité que l’on retrouve sur tout le pourtour du bassin méditerranéen. Enfin, au chapitre viii (p. 128), Moheb Chanesaz nous explique qu’à la fin du xixe s., mais surtout à partir de 1920, c’est l’apparition d’appareils métalliques et la motorisation qui ont sonné le glas de ces techniques, en notant cependant que l’engouement pour l’écologie pourrait peut-être les faire un peu revivre.

4Pour tous ces points et bien d’autres qu’il serait trop long de développer ici, l’enquête particulièrement minutieuse et pour ainsi dire exhaustive menée par Moheb Chanesaz est un exemple du genre.

5Ce travail est suivi d’une riche bibliographie (p. 145-148) et d’une série de cartes (p. 151-165). Les annexes (p. 169 et s.) permettent d’approfondir certains points en évitant d’alourdir le corps de l’ouvrage. C’est le cas, en particulier, de l’annexe 3 (p. 174 et s.) qui propose un large choix d’exemples d’installations abondamment illustrés. Mais, comme tout compte dans ce livre, on ne négligera pas non plus la petite annexe 4 sur la fabrication des scourtins (p. 215-216). Enfin le lexique illustré (p. 219 et s.) permet de se familiariser avec les termes techniques arabes qui émaillent l’ensemble de l’ouvrage.

6Un dernier point, et non des moindres, reste à aborder : c’est celui des illustrations. Les photos, presque toutes dues à l’auteur, sont absolument toutes prises de façon à parfaitement soutenir le propos. Quant aux illustrations graphiques, entièrement de la main de l’auteur, elles sont vraiment remarquables et complètent à la perfection les documents photographiques. J’insisterai en particulier sur les nombreuses axonométries, technique fort simple et parfaitement éclairante, qui permet de montrer en trois dimensions des situations souvent complexes que même plusieurs dessins en géométral n’arriveraient pas à recréer et, en cela, l’amateur que je suis ne peut qu’être comblé.

7Il y aurait encore bien d’autres choses à dire sur cet ouvrage tant il est dense. Mais, même si elle est longue, il me semble plus simple de conclure en citant la dernière phrase de la préface de Robert Cresswell : « Il y a des livres que l’on range après lecture dans sa bibliothèque en se félicitant de les posséder, mais sans l’intention de souvent les ouvrir. Il y en a d’autres que l’on range dans un endroit facilement accessible, sachant qu’il sera nécessaire de souvent s’y référer. Personnellement c’est dans cette seconde catégorie que je situe le présent travail ».

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Pour citer cet article

Référence papier

Olivier Callot, « Moheb Chanesaz, Le matruf, le madras et le bequf. La fabrication de l’huile d’olive au Liban. Essai d’anthropologie des techniques »Syria, 86 | 2009, 392-393.

Référence électronique

Olivier Callot, « Moheb Chanesaz, Le matruf, le madras et le bequf. La fabrication de l’huile d’olive au Liban. Essai d’anthropologie des techniques »Syria [En ligne], 86 | 2009, mis en ligne le 01 juillet 2016, consulté le 29 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/syria/628 ; DOI : https://doi.org/10.4000/syria.628

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